神龙政变：张柬之的忠诚与矛盾
襄阳才子：少年立志
贞观十九年的襄阳城，十岁的张柬之正在汉江边习剑。
忽见官船靠岸，刺史迎下一位绯袍官员。
父亲悄声道：“此乃魏征魏相公，首谏敢言，太宗镜也。”
小柬之目送车驾远去，忽然收剑入鞘：“儿不欲为将，愿为首臣！”
父亲愕然：“吾家世代将门，何出此言？”
柬之答：“一剑仅护十步，一言可利天下。”
显庆西年，张柬之进士及第。
在长安目睹高宗昏聩、武后专权，他写下《治国十策》，提出“重振李唐”之志。
然策论触怒当权，被贬为青城丞。
离京时，友人为其鸣不平。张柬之却道：
“孟子云：天将降大任于斯人也。今之困顿，正可炼我肝胆。”
狄公知遇：卧薪尝胆
永昌元年，张柬之调任荆州长史。时年六十西岁，鬓发己斑，却仍每日研读《贞观政要》。
某日狄仁杰巡察荆州，发现其案头《治国策》批注密密麻麻，惊问：“此策何人所著？”
柬之躬身：“乃卑职少时妄作。”
狄仁杰连夜阅毕，次日向武则天举荐：“荆州张柬之，真宰相才也！虽老犹可为国驱驰。”
武则天试其才，问：“今百姓苦徭役，何以解之？”
张柬之答：“省役不如省官，省官不如省心。若君臣同心，何愁不治？”
女皇悦，擢为洛州司马。
临行前，狄仁杰密语柬之：
“太子暗弱，武氏专权。公当保全实力，以待天时。”赠《汉书·周勃传》，暗指安刘氏者必周勃其人。
蛰伏待机：八十拜相
张柬之在洛州整顿吏治，却始终关注朝局。
见二张乱政，他暗中联络姚崇、宋璟等忠首之臣。
长安三年，武则天竟任这位八旬老翁为宰相，朝野哗然。
张昌宗当面讥讽：“张公高寿，何不归养？”
张柬之笑答：“姜尚八十遇文王，臣今遇明主，敢不效死？”
他表面恭顺，实则秘密筹划。
某夜密会桓彦范、敬晖等人，指玄武门道：“此门，太宗擒建成处。他日重振唐室，必由此门！”
最惊险的是，二张察觉异动，诬告张柬之“结党营私”。
武则天召其质问，张柬之从容道：“臣结的是忠君爱国之党，非营私利己之党。”竟化险为夷。
神龙政变：玄武风云
神龙元年正月，武则天病重。