前朝官员犯罪可交钱抵刑，他下诏：“人命非货，岂可买卖？”亲审一县令贪污案，判斩立决。
有老臣劝：“陛下初立，宜宽仁。”他掷砚：“宽仁是对百姓，非对蠹虫！”
设“肺石函”：
宫门外立赤色石，百姓可投书鸣冤。
他每十日亲阅，有次见血书控诉皇子强占民田，当廷杖子三十，赔田十倍。
百姓呼“菩萨皇帝”，他私下对朱异说：“朕非菩萨，是怕民变。”
兴“五经馆”：
建康设儒学馆，他亲讲《孝经》。
有寒门士子无钱入学，他脱下锦袍：
“典此，充学费！”此后“五经馆”出十八位宰相，南朝文风大盛。
但最显智慧的，是对北魏的“攻心战”。
天监五年（506年），魏军围钟离。
他派使者送《涅槃经》予魏主元恪，附信：
“卿在北方杀伐，朕在江南念佛。百年后，卿骸骨成灰，朕经文传世，孰得孰失？”
魏主惭退。
此战不成而胜，他更笃信“佛法无边”。
三、同泰寺钟声：
从皇帝到“皇帝菩萨”
第一次舍身：
大通元年（527年），六十西岁的萧衍首次“舍身”同泰寺。
他脱龙袍披袈裟，对群臣说：
“朕己舍身佛前，尔等当舍财赎朕。”百官凑钱一亿，他“还俗”。
回宫夜宴，醉后对太子萧纲说：
“儿啊，你看，朕一日‘卖身’，得钱亿万。这生意，比征税快！”太子色变。
最后的疯狂：
他创“断食法”：
日食一餐，只进豆羹。
有次昏倒，太医劝进肉汤，他斥：
“朕宁饿死，不破杀戒！”