连山中有多少条象黑风口这样的山谷他走过；沿路的各族百姓见到他，都会当做贵客把他迎进家门。”西路军渡过黄河不久，他就被马家军强迫征调当兵，充任进剿红军运输军火的向导。可他依然遵循着骆驼客的规矩。比方说吧，猫耳洞中的柴草，是供骆驼客或行人应急用的。祖祖辈辈传下的规矩是，歇脚的客人动身前夕，必须再打些柴草放进洞里，供日后进洞的骆驼客或行人应急用。今天，当他听说没有为洞异打好备用的柴草，便忍着一天来的劳累和饥寒，奔上山坡砍了一大捆干枯的沙柳。”勤劳并没有改”变他受穷的地位，一年的辛苦，连他唯一的老母的温饱都解决不了，至于成家讨老婆的事就更谈孑上了。按照当地的风俗，二十不娶妻是老光棍，三十不立子半辈子绝后。有钱有势的人家，男人可以明媒正娶几房妻子。可是他呢，三十出头了，连个提亲的媒人都不曾上门。两个月以前，他从前线上救过一名马匪的旅长，事后满口笞应定为他找个媳妇。可当官的话能算数吗？他不抱浠”反正他早已下了这样的决心：此生此世修善积德，来世再娶他四房妻子。啪啪啪！洞外突然响起了枪声，马勇扑楞一下爬了起来，本能地端起枪，搂紧枪栓，大声喊：
“不准动！谁动我就打死谁！”马勇很快就清醒了，他匆匆巡视了一遍，发现他看押的红军俘虏一个不少，虽说都瞪着惊愕的眼睛，倾听着洞外的枪声和喊声，但都躺在原处一动未动。枪声息了，喊声止了，他再转眼一看，就要熄灭的篝火旁边没有了海青。他急得欲要大声叫喊，海青披着那件老羊皮，抱着枪，神情沮丧地走了进来。他有些惊慌失措地问：
“老海！发生了什么事情？”住在那个洞里的红匪闹事了。”跑了没有？”
“没有！想逃跑的全打死了。”
“活该！”马勇看了看躺在干草上被俘的红军战士，焦急地问：他们怎么办？”
“继续睡觉！”
“不会逃跑吧？”
“不会！就是现在给他们松了绑，让他们跑也跑不了”
“为什么？”
“他们谁也没有鞋。”至此，马勇”包括所有被俘的红军战士，才明诌海青把烤好的破靴子、烂棉鞋拿出洞外的用意。马勇佩服地伸出了大姆指，说：“你真是哑巴吃饺子”心里有数！”马勇说罢纳头便睡，很快又发出了不紧不慢的鼾声。”
但是，姚秀芝和所有被俘的红军战士，全都没有了睡意，一直挨到天大亮。海青为大家松了绑，吃过早饭，才从洞外抱来那堆破靴子、烂棉鞋，穿好之后，又用绳子反绑起双手，一个一个地走出了洞外。
风住了，天开了，喷薄升起的朝阳悬”在东方，向万里雪原洒下清冷的金辉，泛起了耀眼的金光。姚秀芝和难友们伫立在雪地上，望着倒在前方雪地上的四具尸体，默默地把头垂到胸前，寄托着悲愤的哀思。”这时，一个马匪提着布袋，从右边的洞里走出来，掏出剩下的白馍，全都扔到遇难的红军战士的遗体旁边，不住口地骂着：“没有人吃你们剩下的狗食，带上去阴间，免得再当个饿死鬼！”海青借口留着给路的行人救急，拾起雪地上的白馍，又送回猫耳洞里。他和马勇交换了个眼色，转身骑上战马，押着这长长的一串红军俘虏上路了。”走了不足二里地的路程，一条冰封雪盖的河流横卧在面前。海青跳下马来，一边喊着“跟我走，别掉进河里，“一边牵着马在前面小心地探路。马勇讥笑海青胆小心细，依然骑在马上，为了显示他的英雄胆量，有意离开众人跟着海青踩过的脚印，独自踏着河面上的冰雪，朝河对岸走去。姚秀芝和难友们刚刚爬上对面的河岸，身后突然传来了马的嘶鸣和人的惊叫，大家迅速转过身来，只见战马的前蹄进了河岸相交的冰缝里，拚命地刨着后蹄子，咴咴地叫着；马勇躺在离马约有三米远的冰雪上，怪声怪气地呻吟着。
从大家那幸灾乐祸的目光中，可以知道每人心里都在说：“活该！怎么没有摔死呢。”海青飞快地跳下马来，快步赶到近前，哈腰扶起马勇，
问：“疼吗？”“疼死我啦！屁股准都摔成两半了。哎哟马勇咧着嘴，一面说一面用手揉着自己的屁股。”这时，那匹把前腿插进冰缝的战马哀鸣不已，两只噙着泪水的眼睛望着自己的主人，希望能救它脱离险境。海青和马勇一人抱着一只马的前蹄，用肩膀子顶着马腹，海青喊了声：“一、二、起！”二人一挺身子，把马从冰缝中扛了出来。马勇看着自己这一瘸一拐的马，丧气地说：
“咳真倒霉，只好和这些红匪一样走回西宁了。”大家又踏着没脚脖子的雪上路了。姚秀芝无意之中抬起头，向着前方望去，一座建有不少清真寺的城镇映眼帘，她暗自说：“西宁到了！”但是，当她想到以后的命运时，又悔恨交加地说：“为什么忘了给自己留下一颗子弹”西宁，是青海省的首府，历来又是当地伊斯兰教的圣地。今天，则是马家军的巢穴，指挥追剿西路军的大本营。”在一座威严的清真寺里，就在阿訇主持教徒进行礼拜的地方，坐着一位凶煞神似的军官。看上去，不过三十来岁的样子，肩上却披戴窘旅长一级的军阶，他面目瘦削，鼻梁隆起，那双滴溜乱转的眸子黄得有点瘆人。他似乎在等待着什么，可一时又等不来，他望着空****的礼拜厅堂有些不耐烦了，倏地站起身来，一拐一拐地踱着步子。他就是马步芳的少壮旅长马榫。古浪一战，被西路军打伤了腿，要不是海青把他背下战场，早就当了红军的俘虏了！不久以前，养好了枪伤，腿却留下了残疾。跛子怎么能和将军划等号呢？因此，他的脾气越来越暴躁了，部属对他都望而生畏。
还是马步芳会笼络这位旅侄的心，经常在军官会议上称他有孙膑之才，是辅佐他消灭西路军的爱将，前程似锦，不可限量。他听了以后，心灰意冷的情绪也稍稍得到了慰籍。正当他思虑重返疆场的时候，西路军兵败古道河西走廊，被俘的红军战士与日俱增，马步芳便把这看押、处置俘虏的任务交给了他。他不想做这种既不扬名，又得利的事，只是碍于马步芳的面子，才硬着头皮来此上任。当他看见一些被打伤腿的红军俘虏，条件反射似地兽性大发，随意用伤残俘虏发泄私愤。有不少被俘的红军战士，被他活活地折磨死了！”根据前方的电报通知，高台之战的最后一批俘虏，将于今天到达西宁。可是，等到日头都偏西了，还不见一个俘虏的影子。马祥焦躁不安地踱着步子。突然，前方的大门口传来了”姐夫”的叫声，他急忙收住步子，循声望去，看见马勇一瘸一拐地走子过来。他很不高兴地蹙起了眉头，问：“你的腿怎么了？是不是中了红匪的黑枪？“不！不！”马勇走到跟前，急忙解释，“骑马不慎，摔的，过几天就好了。”
马祥点了点头，转念一想，他怎么回来了？准是打着他的旗号，押着俘虏回西宁看老婆来了。他欲要训斥这位不长进的小舅子，家里那个母老虎的形象又闪现在眼前，他只好换了种口气，问：“俘虏呢？”
“在礼拜寺的大门外。”
“和谁一块回来的？”
“老海！”
“老海？”噢，就是把姐夫从战场上背下来的胳驼客，海青，海青到了！怎么还叫他在外面受冻？把他请进来。
马勇闻声急忙转身，一蹦一蹦地走出礼拜寺。不时，又和海青一道把几十名被俘的红军战士押进来。正当他们二人为战俘解绳索的时候，马祥亲热地大声说：“海大哥！让马勇一个人干吧快到前面来，让我看看胖了还是瘦了？”海青有些不好意思地走到马祥的面前，憨厚地说：“有什么好看的？还不是老样子！马旅长，你的伤全都好了吧？
“咳拣条命就心满意足了。”马祥突然想起了什么，“我再说一遍，今后不准叫我旅长，你我要兄弟相称，记住了吗”
“这怎么行呢？”
“行！”
“我娘好吗？”
“好！身子很结实。前几天，我派人送了些大米洋面去。”，我就谢谢旅长了。”
这时，马勇已经把被俘的红军战士排成了一队，走到马祥的面前请示怎么办？马祥有意掩饰他那条瘸腿，挺着胸，提着气，一步一”步地走到被俘的红军战士的面前，从队尾看到了排头，最后把眼神落在了姚秀芝的身上。他矜持了片刻，一步一步地走到姚秀芝的前面，伸出右手卡住姚秀芝的下巴，轻轻地一抬，打量了片刻，遂又放下手，从马裤兜里掏出一块白手帕，擦了擦手，恶狠狠地问：
“你叫什么名字？”
“姚芳。”姚秀芝按照早已编好的名宇，漠然地回答着
“多大岁数了？”
“三十八。”姚秀芝有意多说了几岁，
“你为什么要参加红军？”
“家里穷，活不下去了。”
“在红军里做什么事？”
“烧饭、洗衣服。”马祥点了点头，思索了片刻，转身看着海青，问：“海大哥”一路上，这个叫姚芳的还老实吧？”
“老实。就是身子骨太弱了。”海青答道。
“你喜欢她吗？”