城门处的盘查远比往日严格。身穿玄甲的卫兵面容紧绷，一丝不苟地勘察出入者，眼神锐利如狩猎的鹰。
地区的身份文牒被反复检验。等待的片刻，能听到城墙上方传来规律而沉重的巡逻兵的脚步声，铠甲摩擦，发出冰冷的脆响。
终于批准入城。
市集依旧开着，行人却步履匆匆，不闻悠闲的交谈。货物种类明显减少，尤其是从远处运来的灵果、鲜物，价格签上的墨迹犹新，几乎一日上调一次。
云岚宗一行人被安顿在一处靠近内城的安静院落。戴初蒙等人来得早，住在稍远的地方，巡完城才过来和同门汇合，拼了张长桌吃饭。
戴初蒙许久没见林笑棠了，觉得她像一朵初见衰败的花，有些诧异：“林笑棠，你怎么这么憔悴？是身体不适吗？”
林笑棠笑笑：“舟车劳顿，路上没休息好，歇息几日就好了，多谢戴师兄关心。”
祂看了看疲惫的笑脸，眉头微蹙，最终什么也没说，只是抿紧了嘴唇。
戴初蒙还想和林笑棠说说话，无奈被两个女孩截断话头，就在一旁默默听着，感觉身边的气压很低，眼睛一转，瞧见死对头盯着前头看，眼神直勾勾的，像要穿透皮肉，直达内心，可眼底始终铺着一层茫然。
他踱步过去，低声问道：“心魔除净了吗？”
祂瞟了眼戴初蒙，回道：“净了。”
“林笑棠知道了？”
“没有。”
“那你们之间……”
探究的目光投来，祂不置一言，又把眼睛转了回去。
戴初蒙不甘示弱地翻了个白眼，像沾上脏东西一样，两个大跨步和祂拉开距离，也盯着林笑棠看，感到若有若无的烦躁。
他对她的喜欢从来没变过，甚至与日俱增。他知道她喜欢云清漓，不敢追得太急，小心地改善着关系，每次同出任务都想离她近一些、再近一些，可是他们却渐行渐远。
他走得太慢，她却走得太急，偶尔的交集像晨露，转瞬即逝。
可是他要怎么做？
他和她见面的机会真的太少了，而在见面的时间里，她分给他的目光更是少之又少。
在汇津镇时，他何尝不想像云清漓那样任性，说走就走，毫无牵挂地陪着她去无极宗？
可天时、地利、人和，一个都不具备。他有太多的时候都身不由己，徒有私心，却无法不管不顾地展现出来。
不知不觉，戴初蒙用力攥紧手，关节泛出白色。他一直记得他们还有喝茶之约，等天枢城的事告一段落，他就约她出去，表明自己的心意。他不想再等下去了。
城防暂时不缺人手。师兄妹来的头一日没被委派其他任务，在城中熟悉了一下地形，就回居所休息了。
林笑棠平躺在床上，数了三千一百六十一只绵羊，眼睛越来越亮。她坐起身，趿拉着鞋子，慢慢走到桌边，点了一盏小灯。灯火如黄豆大小，有些摇晃，和此时的心境重合了。
她佝偻着腰，手肘撑着桌沿，将手指插进长发中，安静地抱着头，两眼发木。
林笑棠想把时间快进到回家后。再等下去，她迟早要疯。她觉得自己糟透了，心肠不软不硬，卡在最难受的中间，既不是爱到奋不顾身的恋爱脑，也不是为了回家不择手段的无情人。
她感觉自己好对不起祂。
祂那么喜欢她，她对祂却只有利用。
在一片虚浮的黑暗中，门外有极轻的脚步声，像心跳的余震。
下一刻，轻缓的叩门声响起——
“师妹，是我。”
林笑棠浑身一颤，下意识地抹了下眼底，庆幸不是湿的，走到门口开门。
祂见师妹只穿着里衣，长发未束，乱糟糟地拱起，问道：“师兄吵到你睡觉了？”
林笑棠将祂迎进屋，说道：“我还没睡。”
祂走进屋子，看到桌上单独燃着一盏小灯，收回目光，拉住要去点灯的林笑棠，帮她理顺头顶乱发，分开打结的头发，手指梳到发尾。
林笑棠背对着祂，脸隐没在阴影中，只有一小半被照亮了。
过了会儿，头发温顺地垂坠下来，披在背后。
顺头发的手贴着脊背，缓慢地游走着，环绕腰肢，和另一只手交叠，怀抱变成轻柔的囚笼。