他问税官的盘剥重不重。
他问他们一年的辛苦，能剩下几个钱，够不够家里的妻儿过活。
他的问题，都很琐碎，很直接。
那些船工縴夫，起初还有些戒备。
但看著这个穿著乾净，却毫无架子的年轻人，和那几个认真倾听的少年，也渐渐地，打开了话匣子。
“收成？老天爷赏饭吃，还过得去。
就怕官府的加派，没个尽头啊……”
“规矩？漕运上的规矩，比天上的星星还多！
过一道闸，要一笔钱。
见一个官，要一份礼。
不然，你的船，就等著在河里发霉吧！”
“税官？呵呵，那就是一群吃人不吐骨头的饿狼！”
弟子们静静地听著。
这些话语，粗俗，直白，充满了怨气。
但它们，却比书本上任何一句“民生多艰”，都来得更加真实，更加沉重。
李浩默默地，从怀里拿出算盘，开始计算著一个縴夫一年的收入与支出。
苏时则將他们提到的几个税吏的名字，牢牢地记在心里。
周通则在观察，观察他们说话时的神情，分辨著哪些是真话，哪些是夸大之词。
一个时辰后，他们离开了茶寮。
没有人说话，气氛有些压抑。
陈文又带著他们，去了城东的丝绸作坊。
在那里，他们看到了织女们灵巧的双手，看到了精美的丝绸是如何一寸寸地织就。
也看到了作坊主，为了应付繁重的“织造税”，而紧锁的眉头。
他们一整天，都没有读一页书，没有写一个字。
他们的足跡，遍布了江寧府城最底层，也最真实的角落。
傍晚，回到客栈。
所有人都很疲惫。
但他们的眼神，却异常明亮。
陈文將他们召集到一起，只问了一个问题。
“现在，如果让你们，就『漕运之利弊或『商税之得失，写一篇策论。”
“你们，有话可说了吗？”
没有人回答。
但顾辞，张承宗，周通，李浩，苏时……
他们每一个人，都默默地，走回了自己的房间。
然后，不约而同地，拿起了笔。