沈傲撇撇嘴，更提高了嗓门：“有位可厉害的先生来了！白衣飘飘的，说是要教绝世阵法！宇文伯伯说了，明天辰时，像我们这么大的子弟都得去议事厅，让先生挑徒弟！”他语速很快，带着一种分享“独家好消息”的炫耀，但又隐隐含着别的情绪。“我肯定能选上，阿焕也能！”他顿了顿，似乎才想起来似的，语气里掺杂着一种他自己可能都没意识到的别扭，“哦，对了……名单上好像……没你。”
院内的劈柴声彻底停了。
沈傲等了一会儿，没听到里面有任何回应，那股说不清是得意还是别的什么的感觉更强烈了。他对着门缝，声音不自觉地带上了一点他自己都没察觉的酸意和较劲：
“其实也没啥，不就是阵法嘛。我们在校场天天练，先生教的兵书也多……你在这儿整天劈柴，怕是连沙盘什么样都忘了吧？”他哼了一声，“反正你也去不了。宇文伯伯没叫你，你……你就好好劈你的柴吧！”
他说完，似乎觉得这话说得不够“漂亮”，又有点懊恼自己干嘛跟一个“被关起来罚劈柴的人”较劲，便跺了跺脚，转身跑了，衣袍带起落叶，沙沙作响。
院内。
宇文戎握着柴刀，指节捏得发白。刀刃深深嵌入木墩，半晌，他才缓缓拔起。
没有他。
意料之中的答案，却带着意料之外的钝痛。像早已结痂的伤口，又被同样的钝器在相同的位置，不轻不重地撞了一下。
不就是阵法吗？
他在金陵时，陛下请过军营中最好的师父教他兵法阵图，那些纵横捭阖的沙盘，那些精妙绝伦的变阵……那些曾构成他一部分骨血的东西，又岂是沈傲轻飘飘一句“怕是忘了”，就能抹去？
他扔开柴刀，蹲下身，几乎是本能地、带着一股无处宣泄的狠劲，抓起几块碎石，狠狠摁在泥地上。
手指划动，沟壑在冰冷的泥土上显现。起初，是金陵师父教过的“鹤翼阵”变式，攻守兼备，气象堂皇。但他划到一半，手指僵住了——鹤翼阵需要两翼精锐如臂使指，相互呼应。他有什么？只有满地碎石，和这四方压得人喘不过气的高墙。
他猛地用手掌抹去痕迹，仿佛连同那份不合时宜的“堂皇”也一并擦去。
碎石在他冻得发红的手中重新移动。这次，他想起了母妃曾轻声讲过的，父王早年一场传奇战役，以寡敌众，用的是决绝的“锋矢阵”突袭，直插心脏……
但很快，他发现自己推演的已非史册上任何成型的阵法。石子变成了孤军，沟壑化为绝地。他完全沉浸进去，脑海中金陵演武厅明亮的灯火和陛下含笑的目光逐渐淡去，取而代之的，是北境嶙峋的山影、刺骨的风啸，以及眼前这粗糙泥地上所暗示的、一切资源极度匮乏下的可能性。
他推演着，如果只有五十老弱，如何借助一道矮坎、一片枯林的掩护，迟滞两百铁骑的冲锋？如果粮道被断，如何利用定时点燃的零星篝火、故意遗弃的破旧辎重，让敌军主帅相信你至少还有十日存粮？如果……如果你只有一个人，被困孤城，信息断绝，四面皆敌，如何伪造往来痕迹、散播互相矛盾的谣言，让那些包围你的敌人先自己猜忌、冲突起来？
夜色渐深，霜气刺骨。他手指冻得通红，指尖在粗糙的石子和冰冷的地面上反复摩擦，早已磨破了皮，渗出细小的血珠，与泥土混在一起，带来麻木之外的尖锐刺痛。他却像感觉不到，一遍，两遍，十遍……地上布满了擦改的痕迹，新的、更险更奇的构想，覆盖旧的、被证明行不通的路径。这不仅仅是推演，更像一场无声的、耗尽全部心力的祭祀。祭奠他再也回不去的过去，也祈求一丝渺茫的、关于如何在绝境中撬动缝隙的可能。
直到梆子敲过三更，万籁俱寂。他终于体力不支，精神却因长时间的极度专注而阵阵虚脱般的眩晕，蜷在尚未劈完的柴堆旁，昏沉睡去。
梦中，沙石飞舞，化为千军万马，奔腾冲杀。但那军阵的旗号模糊不清，既不像靖王军的玄黑大纛，也不似金陵禁军的明黄龙旗，只是一片在漫天风雪与泥泞中沉默前行、彼此纠缠又试图撕开缺口的、灰色的影子。
月光越过墙头，冷冷地照在他沾满泥污和血渍的手上，照在那片布满沟壑、宛如微型战场的泥地上。
一片寂静，唯有未散尽的杀伐之气，凝结在少年微蹙的眉间。
次日辰时，议事厅。
十余名少年子弟肃立，从宇文焕、沈傲到各营将领的子侄，个个精神抖擞。
列炎出的题却一个比一个刁钻。
第一题，限时布阵防御侧翼突袭。多数人照搬兵书上的标准阵型，唯有宇文焕稍作变通，沈傲则试图以攻代守，反被列炎指出三处致命破绽。
第二题，模拟暴雨天气下阵地转移。大半人忽略了泥泞对行军速度的影响，计划漏洞百出。
第三题，列炎给出一个极端情境：你率百人残部被困孤城，援军无望，城内粮尽，城外敌军劝降。当如何？
少年们或言死战，或言诈降，或言突围。宇文焕的答案是“整顿防务，安抚军民，待敌懈怠时遣死士突围求援”。沈傲则说“焚毁粮草，夜袭敌营，虽死亦要重创其主力”。
列炎静静听完，斗笠缓缓转动，扫过每一张年轻却困惑的脸。
“列某所求传人，”他声音里透出深切的失望，“需能于绝境中看见常人看不见的‘路’。诸位公子所学，皆是‘如何作为强者取胜’。但世间哪有永远的强者？”他顿了顿，“我要找的，是一个即使沦为‘弱者’、‘弃子’，依然能撬动棋局的人。”
他朝靖王深深一揖：“王府后辈，皆良材美玉，然……无一人可堪传我衣钵。列某告辞。”