流民潮，是个正在缓慢死亡的世界
有人推著吱呀作响的独轮车，车上堆著全部家当，或许还坐著面色蜡黄的孩子；有人只挑著一副破筐，一头是几件破烂衣物，另一头就是奄奄一息的老人。
更多的，是两手空空，仅凭一双脚在丈量这绝望的路途。
声音是很少的，大部分人都沉默著，眼神空洞，仿佛灵魂早已被这无尽的路途磨蚀殆尽，偶尔有孩童因极度飢饿发出啼哭，但那哭声，也很快就湮没在了沉闷的脚步和咳嗽里。
从身周零星的交谈中，刘凡逐渐拼凑出这支庞大流民队伍的由来：
去年秋天，洛水泛滥，涝灾殃及数百里，家园毁尽的百姓等不来官府的賑济，只能选择背井离乡。
而这一支，正是逃往传闻中稍安稳的淮南一带。
春雨连绵，从几天前就断断续续下个不停。
官道被踩成了没脚的泥浆，散发出粪便、土腥和腐烂混合的恶浊气味。
起初，刘凡还能保持警惕，不断观察是否有追来的绣衣，但很快，飢饿与疲惫便如两条毒蛇，开始噬咬他的意志。
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逃的仓促，没来得及带什么財物，如今身上只剩下了最后几块糠饼。
他小心计算著，每天只肯掰下指甲盖大小，合著路边采的苦涩野草一同咽下。
只有当队伍停歇时，他才有机会偷偷远离人群，强打精神翻阅一下师傅的遗著。
他一路紧挨著那个老妇人，姓王，或者姓李，她自己似乎也记不清了，周围的人都管她叫石婆，因为她总念叨著要回到一个有大石磨的家乡。
她牵的孩子，也就被叫作石娃。
石婆的破包袱里，宝贝似的藏著小半袋混著沙土的粟种，每天黄昏，她都会趁最后一抹光亮偷偷掏出来，瞅上一眼，又迅速藏好，那是她活命的指望。
直到这天，连糠饼都见了底。
刘凡感觉胃里绞痛得像有只手在拧，浑身无力，眼冒金星，脚步虚浮得几乎要栽倒在泥泞里。
一阵眩晕感袭来，他死死咬著牙，扶著路边一棵枯树才勉强站稳。
不能再这样下去了！
否则自己的復仇大计也好，师傅补益苍生的遗愿也罢，尚未开始，就要胎死在这流民潮中。
趁著流民队伍在相对乾燥的林地边缘歇脚，石婆牵著石娃去寻水的间隙，刘凡强撑力气，远远躲入林木深处。
他寻了一处被巨石遮挡的洼地，解开包裹，小心翼翼从中捧出了师傅的遗著。
书是由鞣製的皮革製成，城砖大小，捧在手里十分沉重。
边缘用麻线装订，皮革被油脂浸过，虽薄却柔韧不脆，只在边角磨出了岁月留下的浅褐色包浆。
书皮上没有字，只在下角用针戳出小小的“格物”二字，翻开扉页，才是师傅那略显狂狷的字跡：
真天工开物。
刘凡深吸了几口气，待到心绪平静，才翻开书页，就著目录找到书中《桑农》一卷，借著林间稀疏的光线，目光在密密麻麻的字句间飞速穿梭。
盏茶功夫过后，他忽然眼前一亮。
“草木籽实去涩法：凡山麻、苍耳之属，味涩者非毒，乃含鞣质耳。温水浸之，需『三泡三换。初泡以微温，刻钟一换；再泡以温汤，两刻一换；末泡可掺草木灰水，煮至浮沫浮面即止。于吉老儿日前与吾爭此道，言需煮半个时辰，纯属多此一举，灰水已破鞣质，久煮反失籽香，徒耗柴火。”
直到这时，他才注意到，在这段正文边上，还有一排用更细笔触写下的小字：
凡儿，记得多泡一刻也是无妨。再有，辨山麻需看叶，三出复叶，叶背灰绿，叶作卵形，缘带细齿，茎上有短毛，莫再与水莽混了。去年你误采水莽，为师嚇得脸都白了，可还记得？若寻不到草木灰，灶膛里的柴烬也成，筛去粗渣就行，在外饿肚子时，不要嫌麻烦，活著最要紧。
看著这字里行间透出的熟悉语气，刘凡鼻子猛地一酸，眼前泛起薄雾。