黑暗。
纯粹的、无边无际的黑暗，包裹著他的意识。
隱约中，他仿佛听到了一个女人温柔的囈语，那声音很模糊，似乎在哼著什么不成调的曲儿。
好熟悉……是谁呢？母亲吗？
不等他想清楚，一丝冰冷就刺破了这层包裹，像一根针，扎进了知觉的边缘。
痛。
浑身上下、无处不在的酸痛率先甦醒，像是全身每一寸肌肉都被反覆撕裂，又粗暴地揉合起来，连轻微的呼吸都能牵扯著胸腔阵阵作痛。
他想动一动手指，却像隔著一层厚厚的棉絮，指令发出去了，回应却微乎其微。
隨后，一股混杂著陶土腥气、乾燥稻草和某种淡淡酒糟味道的气息，顽固地钻入鼻腔，引得喉咙发痒。
他费力撑开沉重的眼皮，视线里是一片模糊的昏黄。
过了好一会儿，才慢慢聚焦。
头顶是交错的原木车梁，构成一个微微晃动的穹顶，樑上掛著几个鼓鼓囊囊的布包，隨著周围环境轻轻摇摆。
身下是厚实干燥的稻草，有些硬稗草梗硌著皮肤，带来细微的刺痒。
他艰难地转动僵硬的脖颈，看向身侧。
石娃就躺在一旁，小脸依旧缺乏血色，蜡黄中透著一丝灰白，胸口正微弱的起伏。
他伸出手，指尖颤抖著，轻轻触了触石娃的额头，没有发热的跡象，这才无声地舒了一口气。
这是……在马车上？
许久，感觉身体恢復了些许力气，他咬牙撑著手臂坐起，目光扫过四周。
比他想的要宽敞，两侧堆满了半人高的陶瓮，瓮身扎著麻布，上面书著大大的“春”字，车厢角落还放著个竹筐，里面堆著几件晾乾的衣物，正是他之前被水浸透的那件。
手下意识地摸向胸口，那里本该繫著两个包裹，此刻却空空如也。
刘凡心头一紧，强忍著身体的剧痛和眩晕，急切地在身侧的稻草中摸索，直到指尖触到一块粗糙的麻布。
掀开布，下面赫然是他一路携带的包裹，与石婆的包袱小心地放在一起，边角捋得整整齐齐。
连忙將包裹抱过解开，小心翼翼將书捧出，反覆打量，直到確认完好无损，只有皮革因水浸顏色变得更深沉，他紧绷的肩膀这才鬆弛下来。
刘凡把书紧紧抱在怀里，脸颊贴在冰凉的封面上，久久不愿鬆开。
良久，他才將书重新包好，隨后又从里面找到上师交付的那封帛书，塞入怀中。
他隱约记得，之前昏迷的时候，似乎听到过“芍陂酒壚”几个字。
等做完这些，他心神稍定，抬手按了按眉心，淮水上的一幕幕便不受控制地涌入脑海。
咆哮的浊浪，失控的木筏，疤脸狰狞的面孔，还有，石婆最后那一声沙哑的嘶喊……
他活下来了。
是石婆，那位几乎一路沉默的老婆婆，她用自己的命，换来的。
从琅琊山的追杀，到流民潮的瘟疫，再到淮水……復仇的火焰仍在胸腔深处燃烧。
但，这一路饿殍遍野的惨状，人性沦丧的悲剧，石婆无声的牺牲……无一不在刺激他的心神。
像一瓢瓢冷水泼在火焰上，发出“嗤嗤”的响声。