这苍生之苦，远比他想的更深、更沉。
补益苍生……
师傅，以您的能力，为何甘愿自缚手脚，枯坐在琅琊山上？那几个绣衣，真能拦住您的脚步吗？
那我又该如何？
我能做什么？我该做什么？
正当他心绪如麻之际，马车的晃动却忽然停止了。
没过一会儿，后帘『唰地被一把掀开，刺目的天光瞬间涌进车厢，一道矫健的身影单手攀著车辕，灵巧地一跃而入。
刘凡眯起眼睛，望向对方。
“哟，醒了？感觉如何？我还琢磨你是不是打算睡到明年呢！”来人声音很是爽朗，手里正端著个陶碗，碗里还冒著热气，“刚煮好的粟粥，还烫著嘴，先垫垫肚子。”
刘凡挣扎著想要起身行礼感谢，却被对方一把按住。
“別別別，虚礼就免了，你这小身板，能坐起来就算不错了。”
他把碗放在刘凡面前，自顾自地搬下个空瓮坐下，目光扫过刘凡怀里的包裹和旁边还未醒来的的石娃，最后落回到了刘凡脸上。
粥香混著热气飘过来，勾得刘凡胃里一阵空响。
他已经记不清上次正经吃顿饭是什么时候了，一路靠著山麻饼和草根充飢，早就把他肚子颳得乾乾净净。
刘凡的喉咙滚了滚，伸手拿过陶碗，指尖感受著碗壁传来的温热，沉声道了句“多谢”。
“谢什么！按我的规矩，见死不救才该死！”对方笑了笑，看著刘凡不徐不疾地將粥喝完，这才继续开口，“在下马弘，字元义，寿春芍陂酒壚的少掌柜，正好在淮水边遇上你俩。”
刘凡闻言，將手中的空碗放下，端坐身姿，向对方认真行了一礼。
“在下刘凡，冀州渤海国人士，多谢少掌柜救命之恩。”
“渤海国？”
马弘疑惑的眨了眨眼。
“渤海郡。”刘凡心中一凛，反应过来自己心神不稳失言了，面色如常，不急不慢的改口，“改国为郡才两年，有时讲起来还是不习惯。”
马弘点了点头，並不以为意，又继续询问：“那么远，你俩为何要来九江？又怎么落到淮水里去了？”
“这个孩子，应是洛水附近的难民。去年洛水泛滥，他跟隨祖母南下逃荒而来，行到淮水边遇到津吏阻扰，不让难民渡河，事出无奈，我便做了木筏带两人强渡……他祖母，在渡河时不幸落水了。”
说著，刘凡又想起石婆抱著疤脸落水的画面，深深吐了口气。
“真是个可怜的孩子……”马弘听了，也摇著脑袋嘆了一声，紧接著一愣，“哎？这么说，你俩人不是一路的？那你呢？”
“在下是受人所託，前往九江寿春，到芍陂酒壚，寻一名为马五之人。”
“啊？你找五叔？”
马弘瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，满脸的错愕，竟一时不知从哪儿接著说才好。
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“少掌柜，那俩人什么来路？”
夜幕降临，马队早已停下扎营，伙计们燃起了几团篝火，相互间有说有笑的。
蒋仲见马弘独自坐在一旁，左右看看无人关注，赶紧凑上前打听起来。
“小的那个是逃荒的难民。另一个，是来找五叔的。”