见是蒋仲，他先上下打量了一番，隨即越过他，看了眼他身后的刘凡和石娃，微微点头，侧身把门让开。
“想必这位就是刘小郎了，掌柜已等候多时，请进。”
“有劳。”
刘凡应了一声，跟著蒋仲走了进去。
“刘小郎，在下还有些家事，就恕不作陪了。”青年微微一欠身，隨后转头瞪了眼一旁的蒋仲，“蒋仲，跟我回家，娘找你都快找疯了。”
“大哥……我才出去几天呀……哎呦呦呦，轻点，轻点……”
不等刘凡说什么，青年就一把揪住蒋仲的耳朵，大步流星的走出院门，回身关门时，还不忘对刘凡微一頷首。
“刘小郎，沿此路直行，穿过月门便是。”
刘凡点点头，看著门被从外合上，深吸一口气，低头对上石娃有些不安的眼神，轻轻握了握他的小手，低声道：“莫怕，跟著我。”
隨即他便牵著石娃，踏上卵石小径，走向青年所指的方向。
不多时，一道简雅的圆形月洞门出现在眼前，迈步穿过，眼前豁然开朗，是一处极为清静的小院。
小院不大，却拾掇得极妥帖。
迎面是条丈许宽的甬道，一侧是用半人高竹篱隔出的菜畦，畦中蔬菜青翠欲滴，长势喜人，另一侧，则是几间白墙灰瓦的朴素厢房。
甬道尽头，生著一棵需数人合抱的老槐树，撑开华冠如盖，投下大片浓荫，几乎將院落后半完全笼罩。
槐荫之下，摆著一张矮几，一个小火炉，矮几两侧，有两个相对而坐的身影。
其中一人正是马弘，此时他已换下骑装，穿著一身宽鬆的葛布常服，正苦著脸端著陶杯喝什么。
见刘凡进来，他如同见到救星，连忙放下杯子，冲刘凡眨了眨眼，露出一个“放心”的笑容。
而与马弘对坐之人，此时也缓缓转过头来。
五十余岁的年纪，面容清癯，肤色微黑，下頜留著修剪整齐的短须，穿著一身半旧的深蓝色直裾，料子普通，浑身上下无任何佩饰，像极了一个不得志的帐房先生。
然而，当他目光转来，视线相接的剎那，刘凡心中却是一凛。
那眼神看似平静无波，却深邃如古井，仿佛能穿透皮囊，直看到人心里去，带著一种久经世事的洞明，正审慎的上下打量。
刘凡心知，这定然就是他要找的正主，芍陂酒壚的掌柜，马五。
他轻轻鬆开石娃的手，示意他跟著，自己则稳步上前，依照礼节，双手交叠，躬身行了一个长揖。
“晚辈刘凡，奉琅琊山曲阳上师之命，特来拜见马五先生。”
马五並未立刻让他起身，目光在他微躬的背上停留了片刻，隨后又扫过他身后因紧张而微微发抖的石娃，最后，落在他背后的包裹上。
“信元义已转呈於我，既是故人之徒，不必行此大礼。”
“谢先生。”
刘凡直起身，垂手而立，姿態不卑不亢。
“坐。”
马五用眼神示意了一下马弘身旁空著的空席。
刘凡略一迟疑，便依言敛襟坐下。
石娃则像只受惊的小兽，紧紧挨著他的腿边蹲坐下来，把小脸埋进衣褶里，不敢露头。
见气氛有点冷，马弘在一旁笑嘻嘻地插起话来。