“王总管！王总管恕罪！五叔外出未归，小子马弘在此。並非我等故意怠慢侯府和王总管，实在是朝廷法令如山，五叔临行前再三叮嘱，万万不敢触犯分毫啊！还请王总管体谅我等难处，待风头过去，小子必定亲自押送几坛窖藏多年的佳酿，登门叩谢，向侯爷和您老赔罪！”
门外只是沉默了片刻，王总管的声音就再次响起，寒意更甚。
“哼！元义贤侄，你这话说得倒是圆滑。可不是我有意为难，只是侯爷在府中宴请的贵客，不是旁人，正是你们芍陂坞的袁坞主，这才命我前来取酒。你將朝廷法令搬出来搪塞，让侯爷的脸面往哪儿搁？又让你们袁坞主如何看待？”
他顿了顿，语气带著毫不掩饰的威胁，一字一句道：“你既执意奉公守法，那我便就这么回去，原话稟报侯爷了。只望……贤侄莫要后悔才是。”
说罢，也不等马弘再解释，只听得一声重重的冷哼，马蹄声迅速远去，门外留下了一片死寂。
“袁坞主……那又如何呢……”
马弘脸上强撑出来的笑容瞬间瓦解，取而代之的，是一片浓得化不开的沉鬱。
他摆摆手，將伙计们驱散，自己则留在了原处。
直到四周空无一人，才缓缓地转过身，后背重重地靠在了冰凉刺骨的木门上，仿佛被抽走了全身的力气，一点点滑坐下去，將脸深深埋入屈起的膝盖和臂弯之中。
刘凡站在廊柱的阴影里，凝视著眼前的一幕，沉默不语……
傍晚，马弘被马五叫去了別院。
回来时，他的脸色更加难看，虽然没说什么，但刘凡从他那紧抿的嘴唇和晦暗的眼神中看出，情况恐怕没有丝毫好转。
他没有跟任何人说话，径直回了自己的厢房，关门的声音在寂静的院落里显得格外沉闷。
夜色渐深，院子里彻底安静下来，伙计们都已回房歇息，只有巡夜队伍单调的脚步声偶尔响起。
石娃在榻上睡得正沉，发出了均匀的呼吸声。
窗外稀疏的星光透过窗纸，在厢房里投下模糊的光斑。
刘凡却没有丝毫睡意，翻来覆去许久，终於还是坐了起来。
他点亮了床头的油灯，豆大的火苗“噗”地一声燃起，在灯盏中不安分地跳跃，將他的影子拉扯得忽长忽短，扭曲地投在斑驳的土墙上。
然后，他俯身从床榻最里侧拖出包裹，小心捧出师傅遗著，冰凉的皮革触手生涩，他深吸一口气，伴著昏暗的灯火翻开书页。
这一次，他没有漫无目的地乱翻，而是直接找向了《农桑》卷的《食饮》一章。
他记得很清楚，这一章有大量关於穀物酿造的技术。
“夫酿造者，非独酒浆之属，亦含酱、醋、飴、曲，化五穀之精，利万民之生……”
目光掠过那些关於选粮、制曲、发酵、蒸馏的详细论述和图解，这些知识固然宝贵，但或需特定器具，或耗时过长，无法解决眼前迫在眉睫的难题。
他的手指继续向后挪动，速度不快，確保每一个字都落入眼中。
没多久，汗水从他额角微微渗出，在灯下映出细小的光点。
难道……书中竟无应对此等局面的良策？
就在他心中渐生焦灼之际，指尖翻过一页，目光扫过一段关於酒之衍生应用的论述，他的动作顿住了。
“酒者，水谷之精，熟谷之液，其性剽悍滑利……当世医家用以行药势，通经络，散瘀结，故《汉书》有『酒为百药之长之说。吾言，此大谬矣。观神农尝草，七十二毒得茶而解；扁鹊行医，五藏之邪凭针石出。良医必循阴阳之道，谨和五味，岂可恃杯杓为灵枢？酒之为物，小饮怡情，过则伤身，安得冠百药之首？”
“今有于吉老儿这等方士惑眾，谓酒能通经活络，实为可笑，若以麴糵为良剂，则杜康可代岐黄，糟丘应胜药圃矣，岂不谬哉？吾窃观医道，草木金石各有所长。酒或可为引，终非主药；盏虽能温，难胜艾灸。”
“然……”
刘凡的目光死死钉在那个字上，心臟不由自主地加快了跳动。
“然有数味药酒，尝之甘醇適口，甚合吾意。故录其方，不作疗疾之想，只为聊佐清欢，以怡情性。”
“屠苏酒：民间有言辟疫癘，不染温病。用大黄、白朮、桔梗、蜀椒、桂心、乌头、菝葜……。”
“五加皮酒：壮筋骨，填精髓，祛风湿。五加皮洗刮去骨，煎汁和曲、米酿成饮……”
“薏苡仁酒：……”
师傅在此处，本是借批判“酒为百药之长”的世俗观点，来阐述其医药理念，顺带调侃上师一番。
他记录这些药酒方子，初衷也仅仅是觉得味道不错，聊佐清欢。
但此刻……
“百药之长……药酒……”
一个大胆的、前所未有的念头，如同破土的春笋，在刘凡心中疯狂滋长。