紧接著，几声玩味的笑声传来。
“呵呵呵……精彩，真是精彩，好一番旧怨纠葛、兄弟鬩墙的戏码，听著真是让人，唏嘘不已啊！”
湖畔一丛茂密的芦苇旁，不知何时，竟多了一个人影。
他步履从容，轻笑著从黑暗中踱出。
此人看起来年不过及冠，身著月白色的锦袍，腰束玉带，面容俊朗，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，仿佛一位降临凡尘的贵胄公子，与这乡野湖景格格不入，连周遭的夜色都因他的出现而变得亮堂了几分。
“马掌柜，”年轻人目光先落在马五身上，笑意加深，“这么多年，我还是头一次听闻，你竟有这般往事，一直藏著掖著，可不够实诚啊！”
马五和张角同时转头望去。
马五心中警铃大作，对对方以这种方式出现，感到了极大的意外和不安。
而张角只是淡淡地瞥了年轻人一眼，神色毫无变化，似乎早有预料，对其现身丝毫不感到意外。
“袁坞主？”马五沉声唤道，语气带著丝丝戒备。
这个年轻人，正是芍陂坞名义上真正的主人，已经消失了將近两年，前段时间才听说正在合肥侯府做客。
他隨意地对马五摆了摆手，算是打过招呼，隨即把目光稳稳地停在了张角身上，语气轻鬆：
“这位，就是大贤良师吧？不在巨鹿潜心布道，怎么有暇来我这小小的芍陂坞？”
“贫道云游四方，隨缘度化，偶经此地，与故人一敘罢了。”
张角似乎不愿与他多做交谈，只是淡淡回应。
年轻人也不介意，仿佛只是完成了一个礼节性问候，笑著摇了摇头，目光重新转向马五，话题轻巧地一转。
“马掌柜，许久不见，別来无恙？我听说。酒壚最近弄出了些新花样，叫什么……『芍陂药露？风头无两啊，我在合肥都听说了。”
马五闻言，不动声色的点点头，微微欠身道：“不过是朝廷禁酒令严苛，酒壚生存维艰，无奈之下，想出的些许权宜之计罢了，让袁坞主见笑了。”
“权宜之计？”年轻人轻笑一声，摇摇头，“马掌柜过谦了，格物散人高徒摆弄出的东西，想必不会那么简单吧。”
话音刚落，他话锋陡然一转，目光瞬间变得幽深。
“那位刘凡小友，倒是个难得的人才，年纪虽轻，却已显崢嶸之姿，不仅身怀《真天工开物》这等异书，更能学以致用。如此人物，若只是困守在这小小的酒壚之中，终日与酒糟为伍，做个区区酿酒师傅，未免太过暴殄天物。”
马五的心陡然沉了下去，只觉得身后一股寒意袭来。
这位袁坞主的背景深不可测，相识多年，马五对他依旧如雾里看花，只知对方在北方似乎拥有极大势力。
可现在，他竟连刘凡的根脚、格物散人的存在、乃至那本书的名字都一清二楚……这份情报能力，已然超出了“消息灵通”的范畴，未免过於可怕了。
他压下心中的惊骇，试探著问道：“那……依袁坞主之见，该当如何？”
年轻人负手而立，仰头看了看天空中那轮逐渐被流云遮蔽、愈发朦朧的月亮，语气依旧隨意，仿佛在说一件无足轻重的小事。
“那本《真天工开物》，虽是奇书，不过嘛……”他顿了顿，嘴角勾起一抹略显轻蔑的弧度，“於我眼中，也只是些记著奇淫巧技的死物罢了，匠气太重，缺少格局。你若喜欢，留著把玩便是，我不在意。但是……”
然后，话锋再次一转，这一次，他连嘴角的笑意都变得深沉起来。
“但是，刘凡此人，我却要了。”
云层彻底吞没了月光，湖畔的风似乎也在这一刻停滯，空气凝固，將湖畔三人笼罩其中。
马五面上依旧平静，但垂在宽大袖袍中的手，却不自觉地猛然握起。
来了，他能想到最坏的情况，发生了。
他吸了口气，迎著袁坞主那看似隨意的目光，一边思索，一边缓缓开口。
“袁坞主，马五少年时落拓，曾受格物散人大恩，没齿难忘。刘凡既然是格物散人亲传弟子，来此寻求庇护，於情於理，我马五都有责任，护他周全。他是人，有血有肉，又非货物、田宅，岂能由人予取予求？此事，请袁坞主体谅。”
“哦？”
年轻人眉头微挑，似乎对马五如此直截了当的拒绝感到些许意外，隨即，他眼中的温度便以肉眼可见的速度冷了下去，一股无形的威压开始瀰漫开来。
“马掌柜，你要清楚，我，才是芍陂坞的坞主，这里的一砖一瓦，一草一木，能在此屹立不倒，靠的是谁，你心里应当明白。能看中那小子，是他的造化，跟在我身边，不比你那小小的酒壚要安全？马掌柜，你是聪明人，可要……好好考虑清楚其中的利害……”
夜风再起，带著初夏夜晚的温热，吹拂到马五脸上，可他却感觉不到丝毫暖意。