山洞两侧的墙壁上，插著燃烧的火把，跳动的火焰將整个空间映照得明暗不定，光影在山壁上摇曳，仿佛潜藏著无数幽影。
他的面前，正站著陈叟。
依旧是那副沟壑纵横的老脸，眼神里却再无半分在芍陂坞时的怯懦，取而代之的，是一种深沉的冷漠。
“刘小郎，多有得罪。”
陈叟的声音很平淡，听不出喜怒，仿佛只是在完成一个必要的流程。
他挥了挥手，两双架著刘凡的手顿时撒开了。
刘凡活动了一下僵硬无比的脖颈和肩膀，虽然绳索未解，但头部的自由让他稍微好受了一些。
他没有立刻开口质问，也没有表现出过度的愤怒或恐惧，只是用同样冰冷的目光回视著陈叟。
他知道，对方既然费尽周折將他绑来此地，自然会给他一个解释。
陈叟似乎也並不期待他回应，只是自顾自地走到一旁的石墩上坐下，目光投向虚空中的某一点，陷入回忆。
山洞里一时间陷入沉寂，只有火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。
“七年了……”
他突然沙哑地开口，声音在山洞里激起轻微的迴响，把刘凡的注意吸引过去。
“很多人都忘了竇大將军的事情，忘了他的恩义，忘了他的冤屈……但老朽，忘不了。”
“当年，大將军想要剷除阉祸，还朝堂以清明，一切本已谋划妥当，掌握了北军五校，只待时机成熟，便可雷霆一击！可恨……可恨竇太后，优柔寡断，妇人之仁！被那些没卵子的阉货一番装模作样的哭诉求饶，便心生动摇，拖延了时机！”
“就是这一拖延，给了那群阉狗喘息之机！他们矫詔，调兵，反扑……一夜之间，洛阳血雨腥风！大將军、太傅……还有那么多忠贞之士，人头滚滚，血流成河啊！”
陈叟说著，身体因为激动而微微颤抖，浑浊的老眼中，竟泛起了点点泪光。
言语中，是滔天的恨意。
“大將军待我恩重如山……我这条老命，早就是竇家的了！我本欲隨大將军一同赴死，是鄠侯……是大將军的侄儿鄠侯，他假死脱身，找到了我，让我必须活下去，告诉我活下去才有希望，活下去才能报仇！”
说到这里，他的脸上露出一丝奇异的神色，混合著劫后余生的庆幸与一种近乎信仰的狂热。
他望著山洞顶，像是感慨，又像是敬畏。
“经此大难，鄠侯像是彻底变了个人，往日的疏懒奢侈一扫而空。他带著我们这些侥倖逃出的旧部，一路辗转，来到了这九江深山中。恰逢阳球任九江太守，奉命平定蛮族叛乱，杀人无数，蛮族各部对其恨之入骨，却又畏惧其兵锋。侯爷看准时机，收拢了那些对朝廷充满怨恨的蛮族部落，在此地隱忍下来，开始积蓄力量。”
隨后他的目光终於从虚空中收回，重新聚焦在了刘凡身上，眼中含著莫名的深意。
“侯爷要的，不是占山为王，苟且偷生！而是要，顛覆这昏聵无道、阉宦当权的汉室！是要为竇大將军，为陈太傅，为所有冤死的忠魂，討还血债！”
刘凡心中巨震。
大將军竇武的旧事他清楚的很，父亲在世时曾多次讲起。
只是，他万万没有想到，在这远离洛阳的九江蛮荒之地，搅动风云、袭击芍陂坞的蛮族首领，竟然並非蛮人，而是一个汉人！
还是本该早已在当年党錮之祸中死去的竇武之侄，曾经的鄠侯——竇绍！
这么说的话，这次袭击芍陂坞的蛮族，是他支使的？为了掠夺人口物资？
只是，单单如此的话，又为何要大费周章地抓自己呢？
就在这时，山洞內侧传来脚步声，打断了陈叟的回忆，也打断了刘凡的思绪。
陈叟听到声音，立刻收敛了所有情绪，迅速起身，垂手肃立，姿態恭敬无比。
刘凡循声望去。
火光跳跃间，首先映出的是两道被拉长的影子，隨后，一个身形高瘦的男子从阴影中缓步走出。
约莫四十上下的年纪，面容苍白，仿佛许久不见日光，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人都显得有些病態，身上穿著深色的粗麻布衣，样式简单，甚至有些寒酸。
像是一根在风中摇曳，即將燃尽的蜡烛，却又偏偏给人一种极其坚韧、危险的感觉。
在他身后，还跟著一个身著锦袍、气度华贵的年轻人，嘴角正噙著轻鬆玩味的笑意。
两人一路交谈前行。
“……如此，依计行事便可，合肥那边的武器，还需儘快运抵寿春。”
“鄠侯放心，在下向来守时。只是，望大事功成之日，莫要忘记当日之约。”