就在这时，一阵马蹄声毫无徵兆地从身后响起！
不是一两匹，而是至少十数骑，正沿著溪流方向疾驰。
马弘一把抱起石娃，几乎是瞬间就滚进溪流岸坡，躲在了一处茂密的灌木丛后。
透过缝隙，他看见那队骑兵由远及近。
是蛮兵游骑，约莫十二三人，马匹矮壮，毛色杂乱，马背上的人短髮纹身，脸上涂抹著赭红色图案，在晨光中显得狰狞可怖。
马鞍旁掛著些东西——有抢来的鸡鸭，有包袱，还有……几颗用头髮捆系、血淋淋的人头。
屏息。凝神。
马弘按住石娃的嘴，另一只手做出噤声的手势，孩子身体僵硬，瞪大眼睛，死死咬住嘴唇。
那队蛮兵似乎只是路过，马蹄声並未减速。
可就在即將经过他们藏身之处时，为首一个额刺青纹的汉子忽然勒马，举手示意。
所有人骤然停下。
见那刺青蛮兵翻身下马，蹲在溪边他们方才走过的那段泥泞岸滩上，仔细查看起来。
片刻，他站起身，朝身后哇啦说了几句俚语，隨即抬手指向他们藏身的灌木丛方向！
马弘见状，心底一沉。
被发现了？
是脚印！
昨夜下过小雨，岸滩土质鬆软，他和石娃的脚印清晰可辨。
他心头涌上一阵懊悔，不该沿溪流走的！
几个蛮兵嬉笑著下马，拔出腰间的弯刀或铁斧，朝灌木丛包抄过来。
动作不紧不慢，像围捕已入陷阱的猎物。
马弘飞快扫视四周，下游约二十步处，河床有个因水流冲刷形成的凹陷，上方垂著浓密的藤蔓，或许能藏人。
上游有片逐渐茂密的林地，蛮兵有马，在开阔地根本跑不过。
没有退路了。
他压低声音，凑到石娃耳边，语速极快：“石娃，听好。我去引开他们，你数到一百，然后钻进那个水洼里，憋住气，能憋多久憋多久。除非我回来喊你，否则绝对不要出来。听懂了吗？”
石娃抓住他的衣袖，拼命摇头，眼泪瞬间涌出。
“听话！”马弘低吼，用力小心地扯开孩子的手，“如果……如果我明天天亮还回不来，你就沿著河往下游走，遇到有炊烟的村子，就说你是芍陂坞逃出来的，求人收留。”
他最后揉了揉石娃乱糟糟的头髮，深深看了孩子一眼，深吸一口气，猛地从灌木一侧窜出，然后头也不回地朝上游林地狂奔！
蛮兵看到马弘衝出，兴奋的吼叫声顿时炸开，翻身上马，马蹄声如雷响起。
马弘在前面拼尽全身力气奔跑，不敢回头，身后马蹄声却越来越近，伴隨著蛮兵的呼喝，还有箭矢破空的尖啸。
一支箭擦著他头皮飞过，带起几缕断髮，落入溪流之中。
不断有箭射入他脚旁、身前的地上，溅起泥点。
他们在故意射偏，似乎並不急著解决掉他。
马弘几乎能闻到身后马匹喷出的热气，他猛地折向，转进林木渐密的坡地，利用树干掩护继续奔跑，箭矢“篤篤”钉在树上的声音不绝於耳。
终於，他衝进一片相对茂密的松林。
蛮兵也已经下马，十余条身影从三个方向同时逼近，脸上掛著猫戏老鼠般的残忍笑容。
眼见距离越来越近，马弘停下，不再逃了，背靠一棵粗大的古松，剧烈喘息。
然后拔出腰间的环首刀，刀身已有多处崩口，横在身前。
逃逃逃！
今天逃，明天逃，从芍陂逃了，在这里也要逃吗！