自从刘凡失踪后，这孩子就更加沉默了，常常独自坐在铁匠铺旁的小院门口发呆。
只是后来蛮兵攻势越来越猛，自己很多次从那里路过，都只能默默看一眼，就接著去忙了。
石娃缓慢地转动眼珠，看了他很久，眼神才渐渐聚焦。
没哭也没闹，只是伸出脏兮兮的小手，抓住了马弘递过来的手指，那只手冰凉，在微微颤抖。
“是刚才，蒋，蒋哥哥让我爬过来的……”
蒋仲？
马弘闻言沉默片刻，然后一把將他抱起，孩子轻得嚇人，骨头硌人，他伸出沾血的手，犹豫了一下，还是轻轻放在孩子头上。
石娃顺从地把脸埋进他颈窝，不再看身后的火光。
“別怕，刘兄弟……”马弘顿了顿，想起刘凡下落不明，生死未卜，也不知道能说什么安慰的话。
“刘兄弟，会希望我带上你的。”
隨即他转身，抱著石娃，一步步走入坞外那片芦苇盪的深处。
苇杆高过头顶，在夜风中发出沙沙的呜咽，很快將他们的身影彻底吞没。
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离开芍陂坞不过才十几里，人间已似鬼域。
马弘昼伏夜出，专拣荒僻小径，饶是如此，沿途所见仍让他几度作呕。
田埂边、水渠里、歪倒的院门下，隨处可见肿胀发黑的尸骸。
有的显然已死去多日，皮肉腐烂脱落，露出森森白骨；有的则是新死，伤口处聚满绿头苍蝇，嗡嗡声不绝於耳。
村落大多空了，不是逃了，是死了。
偶有尚且完整的屋舍，门扉洞开，里头桌椅翻倒，陶罐碎裂，血跡从门口一直拖到里屋，却不见尸首——许是被野狗拖走了。
第三天黄昏，他们在一条溪流旁的废弃渔寮里歇脚，寮子半边已塌，剩下半边勉强可遮风雨。
马弘检查石娃脚上的草鞋，早已磨穿，右脚小趾磨出了血泡，破了，流著黄水。他撕下自己內衣相对乾净的里衬，蘸著溪水，小心翼翼给孩子清洗、包扎。
“疼吗？”他问，声音是前所未有的柔和。
石娃摇摇头，不说话。
这些天孩子异常安静，给什么吃什么，让睡就睡，让走就走，不哭不闹，只是夜里常惊醒，有时会含糊喊著“阿婆”或“凡哥哥”，然后睁著眼到天亮。
但此刻，石娃却忽然开口，声音细弱得像猫叫：
“马哥哥，凡哥哥……还能回来吗？”
马弘手一顿。
他抬头，看见孩子清澈的眼睛里映著即將沉入远方的残阳，那光晕深处，是疲惫和……一丝微弱的希冀。
他想起了刘凡。
想起那少年刚来芍陂坞时，一身粗布麻衣却脊背挺直的模样；想起他在铁匠铺里，对著狼筅图纸蹙眉沉思的侧脸；想起疫情爆发时，他力排眾议要保全河滩流民营地，眼底那簇烧得人不敢直视的光。
“会。”马弘听见自己说，语气斩钉截铁，“他会回来。你要做的，就是在他回来之前，好好活下去。”
他顿了顿，声音低了下去：“咱们都要好好活下去。”
石娃看著他，慢慢点了点头，小手攥紧了怀里那个灰布包袱。
第四日晨间，他们再次出发，沿著溪流向北前行。
马弘想著，九江溪水大多都会匯入淮水，或许，能找到尚未被战火波及的村落，或者……能遇到官府的郡兵马。
他还不敢想太远，琅琊山在青、徐交界，当务之急，是先离开九江。
溪流两岸灌木丛生，间杂著些低矮的柳树。
马弘走在前，一手按刀，时刻警惕著周围动静，石娃牵著他的衣角，踉蹌跟在后面。
行了约莫一个时辰，日头渐高，不远处的林间鸟鸣啁啾。