“清醒不好么？”
“清醒者，不易控。”陈叟的声音更低，“侯爷欲竖他为旗，他心知肚明，想出制兵工坊一法正中我们软肋。如今的工坊工序分派、赏罚黜陟，皆出自他手。连老朽带去的五百蛮兵，如今私下言语间也多是钦佩，若非物料进出由不得他，那工坊已成他一人言堂……”
帐內温度仿佛骤降。
竇绍走回案后坐下，手指一下下敲著冰冷的刀脊，青黑的刀身映著他半明半暗的脸。
良久，他才缓缓道：“袁公子那边，近日有何动静？”
“袁公子三日前派人去芍陂坞传话，说合肥武库新到一批并州精铁，约三千斤，但合肥侯只愿意出一半。”
竇绍敲击刀脊的手指停了。
“合肥侯……这个小狐狸，呵呵……”
他轻呵两声，嘴角象徵性的咧了咧，眼中却无笑意。
“靠著兄长混了个宗室侯爷，又有贼心没贼胆……袁公子呢？他怎么说？”
“袁公子承诺尽力斡旋，但……”陈叟稍作停顿，“他说，并州铁料向来是紧俏货，南匈奴最近又大小骚乱不断，并州在整顿边军，严控铁料南流。合肥侯能拿出一半，已是看在袁氏的面子上。此外，袁公子还提了个建议。”
“讲。”
“袁公子说，既然工坊已能出產青霜这般利器，不妨暂缓大规模锻造刀剑。可先集中物料，锻造箭簇，尤其是刘凡提及的『三棱破甲锥。”
陈叟小心观察著竇绍的神色，继续说道。
“箭矢耗铁少，產出更快，对眼下战事助益更直接。待合肥方面后续铁料运抵，再全力锻刀不迟。”
竇绍眯起眼，指尖无意识地在刀身划动。
“袁公子倒是会算帐，箭矢易耗，刀剑可传。他是想让我多用耗材，少存利器？还是单纯觉得，箭矢工艺更易掌控？”
陈叟则垂首不语，有关袁公子的事，不是他能置评的。
“罢了。”竇绍最终摆了摆手，像是拂去一丝烦扰。
“你亲自去一趟合肥。直接找合肥侯，告诉他：铁料、木炭、桐油，我都要，必须足额。他不是觉得合肥侯的名號配不上他么？可以，我便许他心心念念的淮南王。但，铁料若敢短缺……”
他站起身，赤脚走向前，玄色大氅下摆扫过冰冷的地面，声音也带著地窖般的寒气。
“跟他说，八公山的蛮兵正饿，还想找东西嚼嚼，合肥城如此富足，想必是不缺几口吃的。”
陈叟心中一凛，这是赤裸裸的威胁了，侯爷对合肥侯的耐心，似乎已经不多了。
“还有，”竇绍转身，目光重新落回青霜刀上，“从老人里挑出一队，要识得些匠作的，进驻工坊。刘凡的每一个步骤，用了多少料，出了多少成品，废了几何，我都要知道。尤其是那『包钢、『覆土的关窍……”
陈叟俯身称是，但他想了想，又抬头道：
“只是，那刘凡防范极严，工序拆得零碎，核心处皆由其亲掌，或只传於王铁匠、老吴等寥寥数人，恐难……”
“哼！”
竇绍猛地回头，深陷的眼窝里掠过一丝阴鷙，陈叟见状赶紧又把头埋下。
“那就自己想办法！”
陈叟这次不敢再多言语，躬身领命，缓缓退出军帐。
帐外山风颳个不停，捲起草屑叶末，扑打在他苍老的面孔上。
他回头望了一眼那顶在风中微微鼓盪的大帐，心中莫名生出一丝寒意。
不过，想起这几年来走过的路，他还是晃了晃脑袋，稳下心神，隨后唤人取马来。
他要先上山，从一路南下的老伙计们中挑人带去工坊，然后再赶紧向南去往合肥。
希望，那合肥侯能懂点儿事吧。
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芍陂坞工坊。
时近黄昏，夕阳將夯土墙的影子拉得老长，投在空旷的场地上。