夏季来得凶猛，芍陂畔的水汽越来越浓重，蒸腾不散。
太阳才升起没多久，水雾就像浸了油的灰布，掛在了芍陂坞墙的雉堞上。
刘凡站在工坊东侧新起的瞭望台上，站在这里，整个工坊尽收眼底。
十二座炼铁炉沿著北墙排开，八座炒钢炉在中央，三十余个锻造台星布其间，更远处的，新匠培训区的草棚连绵成片，像一片灰黄色的菌菇。
回过头，他看见陈叟从坞门方向走来。
老者的身影在雾中先是一个灰点，逐渐清晰成佝僂的轮廓，身后跟著十余人，步伐整齐得反常。
刘凡扶著粗糙的护栏，数了数，一共十三人。
竇骨突小跑著迎上去，用蛮语对了几句，陈叟点点头，朝瞭望台看了一眼，招招手。
等刘凡踏实地面时，陈叟已经等在下面，脸上掛著笑，皱纹堆叠得像风乾的橘皮。
“刘坊主。”
“陈老一路辛苦。”刘凡目光掠过那十三人，“这几位是？”
他们年纪都在四十往上，面容被风霜蚀刻得稜角分明，穿的是半旧的皮甲，腰背挺得笔直，手自然地垂在身侧，指尖微微內扣
“侯爷体恤工坊事务繁杂，特地调来些老兄弟协理工坊事务。”陈叟侧身介绍，“都是侯爷这些年在九江网络的人才，懂些匠作之术。”
协理。
刘凡在心里咀嚼这两个字。
“这位是赵矩，赵老。”陈叟指向身后面容刻板、左眼下有道旧疤的人，“曾在將作监任过左校丞，精於百工营造，后因上官贪墨案牵连，流落九江，侯爷惜才，暗中收留的。”
那人上前半步，抱拳，动作標准得像用尺子量过，拳心微空，臂弯成角，肩不动，腰不晃。
他目光落在刘凡脸上，上下打量，似乎是在把这张年轻的面庞上每个细节都刻进脑子里。
“赵老。”刘凡礼貌回礼，语气平静，“工坊初立，规矩粗疏，正需前辈指点。”
“不敢。”赵老开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“奉命办事，一切按侯爷的章程，和刘坊主的规矩来。”
话说得滴水不漏。
侯爷的章程是根本，刘坊主的规矩是表象。谁主谁次，清清楚楚。
陈叟很满意，开始逐一介绍其余十二人。每介绍一个，那人便上前抱拳，报上姓名和曾经的职司——
“王川，曾督造雒阳武库箭簇。”
“李固，掌过河东铁官鼓铸。”
“周辛，精于衡器与物料核计。”
……
不是大將军府的旧部，至少不全是。
有洛阳將作监的失意官员，有地方铁官署的罢黜小吏，有郡府仓曹被排挤的文书。
他们来自不同的地方，因不同的原因落魄，最终都被竇绍收拢
刘凡一一致意，脸上维持著恰到好处的礼节性笑容。
但他注意到，在陈叟介绍时，赵矩的目光会偶尔扫过其中几人，那眼神不是看同伴，而像是在检查货物是否完好。
然后陈叟又交代了几句物料的事，扬言入夏之后九江各处水势减缓，所需之物很快就会运来。
他们不全是一路人，刘凡几乎可以肯定。
介绍完，陈叟便与刘凡带著那十二人开始巡视工坊，每到一个工区就留下一两人观摩。
“侯爷的意思是，工坊重地，进出都需核验。赵老的等人，白日轮值，夜间巡哨，刘坊主以为如何？”陈叟边走边说。
刘凡看到留下的人像钉子一样定在那里，不坐不靠，仔细查看区域內的一切动作，手中拿著竹简和炭笔，偶尔低头记录。
他想起前些夜里马五的话：“你要做的，是在物料到来前，把工坊內部理顺，把人心聚拢。”
於是点头道：“一切听侯爷安排。只是工匠劳作辛苦，骤然严加管束，恐生怨气。不若循序渐进，先白日值守，待大家习惯了，再行夜巡。”
陈叟眯起眼，赵炬则面无表情。