出了城门洞，外城的景象一下子展开在眼前。
比外头更热闹，也更挤。
街道不宽，两边都是两层高的木楼，楼下是铺面，楼上住人。布铺、铁器铺、药铺、酒铺、肉铺一家挨著一家，招牌旗幡掛得满街都是。路上行人比城门外还多，拉货的、买东西的、赶路的、看热闹的，把街道塞得满满当当。
老李坐在车上，眼睛没往那些铺子看太多，反倒先注意到了一些別的。
街边每隔一段就有一个石砌的水槽，水从里头流出来，往低处的沟渠里去。有些水槽边围著好几个人，有打水的，有洗菜的，还有蹲在水边洗脸的。更远一点的地方，能看见几座烟囱在往外冒烟，风一吹，烟就被吹散了。
街角还有几个拿著小旗子的人，指挥著马车队往指定路口转。他们身上穿著统一的布衣，手里拿著铁哨，时不时吹一声，让挡路的人让开。
老李把平板稍微遮了一下，用手指在上面快速记了几笔。
城门税关这第一关就已经看出不少东西来了。
税卡的人分三层，最外收税，中间验货，最里头的看人。三层下来，不是为了让你更快进城，而是让你知道，进这座城得经过多少道手续。验货那么细，不是帮你理货，而是確保你每一件东西都在他们帐上。进城以后不能乱走，不是为你安全，是要你的行踪都在他们能盯住的地方。
凛冬城的规矩是为控制而设，不是为效率而设。
可规矩归规矩，运转起来又是另一回事。车流堵在城门洞口，税卡的人还是不慌不忙地一个一个验；城门洞里进出的车互相避让，没人来疏通；街边水槽边缘磨得发滑，好几个人差点踩进去，也没人管。
整个城在运转，可转得不算顺。
像一台很久没上油的老机器，每个零件都在动，可动起来就吱吱呀呀地响。
车队在东街的一家客栈前停下时，天色已经快暗了。
客栈是专门给行商开的，门头不大，院子倒不小。前院能停十几辆车，后院有货栈，二楼还有专门给行商留的房间。店主是个禿顶的中年人，站在门口迎接，腰上掛著一串钥匙，一看就知道这种场面见得多了。
几辆车都被拉进院子，卸了货，马也被牵到后院餵料。老李跟客栈的帐房交涉完，拿了一把铜钥匙，跟著店主上楼。
房间不大，窗户临街，能看见外面的灯火。
老李把窗户推开一道缝，外头的风灌进来一点，带著烤肉的香气和街上嘈杂的人声。
他先把平板拿出来，把今天进城一路看到的都重新理了一遍。
城门税关那一遭，已经足够说明问题。凛冬城有规矩，也有章法，可这些规矩更多是为了管住人和货，不是为了让它们走得更快。
老李看著窗外那片灯火，心里越发篤定。凛冬城真正稀缺的，不是盐、铁、布匹、玻璃、药这些货物，而是能把这些环节串起来、让整套货物流得更稳更顺的规则与能力。
老李把平板上的內容记完，又把窗户关上一半。
楼下院子里，几个华夏队员正和客栈的伙计交涉，把货卸到货栈里。灰杉堡那边的几个人也在忙，老马夫在餵马，老管库在点数，玛莎在跟店主核对房费。
没人说话太响，也没人走得太急。
一切都很像一支小商队该有的样子。
老李看著他们，心里忽然想通了一些事。
这趟进凛冬城，不只是来看看城什么样，也不只是为了卖几样货、买几样冬货。
更重要的是，要把这座城的规矩和漏洞摸清楚。
税关怎么走，验货怎么过，路引怎么用，外乡人能干什么、不能干什么。
这些东西摸清楚了，以后灰杉领的货才能更顺地进出，华夏这边的人才能更稳地在这片地方待下去。
老李把平板收起来，转身往楼下走。
楼下的火炉已经烧起来了，客栈店主端著一壶热茶过来，笑容满面地招呼著几位住客。
老李走到火炉边，先把手伸过去烤了烤，又端起一杯茶喝了一口。
茶有点淡，可挺热。
他抬头看了看客栈大门，又看了看院子里的几辆车。
老李把茶杯放下，又站了起来。
还得去看看那几个跟著来的华夏队员有没有惹眼，还得去东街和南街那一带转转，打听铺子的进货规矩和渠道。
要做的事还很多。可至少今天，凛冬城的城门税关，他们已经走过一遍了。