贏璟初冷冷一笑，挥手示意。几名內侍即刻取来厚布条，三两下塞紧眾人嘴巴；其余侍卫则早將人按上长凳，掀袍褪裤，棍影翻飞，毫不迟疑。
李斯等人被堵著嘴，疼得浑身颤抖、冷汗浸透衣襟，连闷哼都发不出一声。
杖毕，贏璟初负手而立，声音冷硬如铁：“今日之事，到此为止。今后谁再妄议，休怪我不念同朝之谊。”
说罢，袍袖一拂，转身离去。李斯等人瘫软在地，由亲隨搀扶著，踉蹌返宅。
而另一边，支持贏璟初的官员们悄然聚拢，低声议论起来：
“他绝不敢违逆陛下——那是生父，造反？图什么？”
“正是。这皇位迟早是他的，何须急火攻心？可这一手，確实让人看不懂。”
“再等等看吧。怕不了几天，宫里必有动静。这事，陛下不会不知。”
“我也信陛下明察，只是……天师与他素来不睦。若他在御前添油加醋、煽风点火，反倒容易坏事。”
眾人面上皆浮起一层隱忧。而此时，咸阳宫中，嬴政已拆开贏璟初密呈的竹简，眉峰微蹙。
他不过离京数日，竟已风云骤起。
可当目光扫至末尾——“秘藏或藏延年玄机，神剑似具通灵之能，或可召仙引圣”——唇角忽而一扬，眼底掠过一丝难以掩饰的灼热：长生二字，於他而言，重过千军万马。
恰在此时，徐福匆匆而入。他刚收到来自扶苏的密报，得知贏璟初收留荆軻遗属，心头一喜，认定这是扳倒对方的绝好由头，当即快步趋宫。
嬴政见他进来，迅速將竹简收入袖中，才抬眼道：“夜深了，天师何事紧急？可是寻到了新方子？或是炼出了什么延寿丹？”
“非也，陛下。”徐福垂首躬身，语调沉肃，“臣方才听闻京城急讯：贏璟初竟將荆軻家眷接纳入府，奉养如亲。此乃纵虎归山、养痈成患！臣恳请陛下速遣緹骑，將其拿下，以绝后患！”
嬴政眸光一闪，神色微沉。他本指望徐福只管炼丹问道，不涉权柄之爭；如今这番话，分明已越过界限，直指贏璟初——不仅越位，更是结怨。
不过眼下徐福尚有可用之处，脸上便未流露半分异样，只略一頷首，语气平和地开口：
“原来如此，若非你点明，我竟全然不知。那依你之见，此事该如何处置？
——我不是指那个孩子，而是贏璟初。他闯下这般大祸，总不能轻轻放过，连个交代都没有。”
嬴政拋出这话，分明是试金石，专为掂量徐福的分寸与用心。
徐福垂眸片刻，抬眼时已有了决断，声音沉稳而克制：
“他终究是您的骨血，又身居要职。倘若单为一事便削爵下狱、定罪问斩，未免失之严苛。不如暂收其权柄，留其名位，既示惩戒，也存体面——您看，这样可妥？”
话音未落，嬴政唇角微扬，笑意浅淡却意味深长。这反应，与贏璟初此前密信中所料，分毫不差。
信中早写得明白：他须即刻离京，亲赴秘地启封宝藏——那枚令牌牵涉极重，容不得託付旁人。既然如此，何不顺势而为？先將京畿大权交予李斯、赵高与扶苏三人共掌，静观其治国手腕、揽权手段；待他们羽翼渐丰、志得意满之时，再一併收网。人一旦忘形，便易露破绽，更易暗行不轨之事。
起初嬴政尚存疑虑，不信李斯等人胆敢如此结党营私；徐福亦未料到，他们竟真敢联手排挤贏璟初。此刻心中既有几分激赏，亦有一丝寒意——只是面上依旧含笑，似在细细思量。半盏茶工夫后，才缓缓道：
“你说得在理。他所为確属悖逆，若无任何处置，实在难服眾心。那就依你所议：即刻颁詔，命李斯、赵高与扶苏三人共理朝政，凡军国要务，须具实奏报。至於贏璟初……暂卸差事，闭门静思。”
徐福闻言，心底早已雀跃，面上却纹丝不动，反蹙起眉头，替贏璟初缓颊：
“陛下，此举是否稍显峻急？收回部分职权足矣，让他明晓君威所在即可。若尽数褫夺，恐伤其心志，反致消沉，未必利於长久。”
“不必多言。”嬴政目光一沉，语气骤然冷了几分，“你眼下最该思量的，是何时勘定藏宝方位。若这些都摸不著头绪，你的过失，可比贏璟初重得多——可听明白了？”
徐福心头一凛，连忙应诺，匆匆退下，径直返回帐中。
刚掀开帐帘，一名亲信便迎上来，压低声音稟报：
“京中密报刚至：贏璟初收养卫庄，实为掩护寻宝之举。那枚令牌，正是开启秘藏的钥匙。他近日即將离京，亲自赴险。”
徐福眉峰骤紧，指尖在案几上轻轻一叩——这层关节，他竟未曾想到！若消息早来半日，他绝不会轻易献策削权。贏璟初手中尚握实权，便走不脱、甩不开，自己便可遣人暗中尾隨，抢在前头截获令牌。