她说着说着就把脑袋紧靠在鸟的胸脯上，但是她马上就大吃一惊，因为鸟的身体里好像有什么东西在跳动，是鸟的心脏在跳动。其实那只鸟并没有死掉，只是冻僵了，温暖使它徐徐复苏过来了。
秋天，所有燕子都飞往暖和的地方去过冬。倘若有一只燕子掉了队，从空中跌落下来的话，它就会冻僵，留在跌落下来的地方，像死去一样，后来就被冰冷的雪所埋没。
拇指姑娘害怕得浑身发抖，因为她自己只有大拇指那样高，而那只鸟对她来说却是个庞然大物了。可是她依然鼓起勇气把干花蕊铺到燕子的身体底下去。她又去拿来一片她当被子盖的薄荷叶子，盖在那只可怜的鸟的头上。
第二天夜里，她又偷偷地溜到那只鸟躺着的地方去。这时候那只鸟已经活过来了，不过身子还十分虚弱，只能微微睁开眼睛看看拇指姑娘。拇指姑娘又去找来了一块腐烂的木棍，因为地底下没有可以照明的东西，而朽木还能发出一点微弱的磷光。
“谢谢你，可爱的小姑娘。”病恹恹的燕子有气无力地说道，“我周身开始暖和起来，我会好起来的，很快就会恢复体力的，这样我又可以在温暖的阳光下飞来飞去啦。”
“哦，”拇指姑娘说道，“外面可是天寒地冻，冷得要命哪，又下着雪，又结着冰。你还是老老实实地在你的暖和的**躺着吧。我会很好地照料你的。”
她用花瓣给燕子盛来了一些水。它喝光后告诉她说，它是在掠过荆棘丛的时候擦伤了翅膀，不能像其他飞往远处暖和的地方的燕子那样在空中飞了，后来就跌落到地面上，再以后的事情它就记不起来了，也不知道怎么会到这里来的。
整个冬天。这只燕子就一直呆在地底下，拇指姑娘精心地照料它，并且也很喜欢它。那只田鼠和鼹鼠一点都不知道这些事，因为它们一点也不喜欢这个身无分文的穷光蛋。
春天终于又来到了，阳光把大地照得暖融融的。拇指姑娘把地道顶上那个鼹鼠拱开过的窟窿重新刨开来。阳光照射进来，把她们两个都照得十分明亮。燕子问她是不是愿意跟随它去，她可以骑在它的背上，它将驮着她飞到绿油油的森林里去，可是拇指姑娘知道这样离开会让老田鼠非常伤心的。
“不，我不能这么做。”拇指姑娘说道。
“那么再见了，再见，善良而美丽的小姑娘。”燕子说道，它一纵身就飞到外面的阳光里去了。
拇指姑娘目送燕子远去，不由得热泪盈眶，因为她非常喜欢这只可怜的燕子。
“吱吱，吱吱……”那只燕子歌唱着，展开双翅掠过长空，飞进绿油油的森林里去了。
拇指姑娘黯然神伤，心里非常难过，可是她不能到外面去享受暖融融的阳光。田鼠家旁边的那块麦田里的麦子已经长得很高。对拇指姑娘来说，这也是一片绿油油的森林，因为她只有一个大拇指那么高。
“今年夏天你该为自己缝嫁衣了。”田鼠对她说。因为她的邻居——那只令人讨厌的、披着黑色裘皮大衣的鼹鼠——已经向她求婚了。“毛料的、亚麻料的衣裳你都要有，你成了鼹鼠的妻子，应该样样衣服都有，什么都不能缺少。”
拇指姑娘只得整天用手摇着纺车纺起线来。田鼠还雇了四只蜘蛛来，让它们夜以继日地纺织。鼹鼠每天晚上都来看望她，讲来讲去无非只是等到夏天过去之后，就同拇指姑娘举行婚礼，因为现在的太阳实在太厉害，把大地烤得像石头一样硬邦邦的。拇指姑娘一点也开心不起来，因为她丝毫不喜欢那只令人讨厌的鼹鼠。每天清晨太阳升起来和晚上太阳下山的时候，她都要偷偷地溜到门外去。当微风把麦穗吹得摇曳起伏，朝两边分开的时候，她可以望得见蔚蓝色的天空。她心里不禁想道：太阳底下是多么明亮，多么美丽呀。她多么希望能重新见到那只可爱的燕子，可是燕子没有回来过，它大概已经飞到远方的森林里去了。
到了秋天，拇指姑娘的嫁妆都准备齐全了。
“再过一个月你就要举行婚礼了。”田鼠对她说。拇指姑娘一听就哭了起来，说她不情愿嫁给那只令人讨厌的鼹鼠。
“胡说，”田鼠说，“要是你不听话，我就用我的白牙齿咬你！你嫁的是一个富得流油的丈夫，它身上的那件黑色裘皮大衣连王后都穿不上呢！它家的厨房和储藏室里储满了粮食。你能走运嫁给这样一个丈夫真是应该感谢上帝才是。”
婚礼眼看就要举行了，鼹鼠马上就要前来迎亲，把她娶过去，她将要跟着它住在地底下很深的地方，再也见不到外面温暖的太阳了，因为鼹鼠害怕阳光。可怜的姑娘伤心透了，然而她又不得不向温暖的太阳告别。当田鼠答应让她到门外去站一会儿的时候，她就赶紧出去看太阳最后一眼。
“再见吧，明亮的太阳。”她呼唤道，朝着太阳伸开了双手。这时候她信步朝前走去，离开了田鼠的房子有一小段路。麦田里的麦子都已经收割干净，只剩下一根根枯黄的麦茬。“再见啦，再见啦。”她不断呼喊着，伸出她纤细的手臂抱住了身旁的一株孤零零的小红花，对它大声喊道：“如果你能够见到小燕子的话，请代我向它问个好。”
“吱吱，吱吱……”忽然她的头上响起了燕子的叫声。她抬起头来朝天上看，正是那只燕子从天空飞过。它一见到拇指姑娘就欢呼雀跃起来。拇指姑娘向它倾诉，她是多么不情愿嫁给那只难看的鼹鼠，并且还要一辈子永远住在地底下很深很深的地方，再也见不到明亮的太阳啦。她说着说着就痛哭起来。
“寒冷的冬天马上就要来到了，”燕子说道，“我要飞到很远很远的地方去过冬，你愿意跟我一起去吗？你可以骑在我的背上，用腰带把你自己绑牢，这样我们就可以离开那只难看的鼹鼠和那些漆黑一团的房屋了。我们要飞得很远很远，飞过崇山峻岭，飞到暖和的地方去，那里阳光普照，四季如春，鲜花常开。现在就骑上来跟着我飞吧，亲爱的拇指姑娘。想当初我冻僵在地底下的时候，是你救了我一命，我要报答你的救命之恩。”
“好吧，我愿意跟着你去。”拇指姑娘说道。她爬到了燕子的背上，把两只脚搁在展开的翅膀上，用腰带把自己牢牢地绑在一根粗壮的羽毛上。
燕子嗖的一下蹿到空中，飞过森林，飞过大海，飞过终年积雪的高山。天出奇地寒冷，拇指姑娘把身体躲在燕子暖和的羽毛里，只露出了一个小脑袋，来观赏身下掠过的奇妙美丽的景色。
她们终于来到了温暖的地方，那里的阳光要比我们这里明媚灿烂得多，天空似乎比这里高得多。山沟里和篱笆上长满了绿色的和紫色的葡萄，树上挂满了柠檬和柑橘，空气中充满薄荷和橙子花的香味。可爱的孩子们在大路上奔跑，追逐着五彩缤纷的大蝴蝶。燕子往前飞去，底下的景色越来越秀美，一处比一处好看。
后来，她们来到了一个碧波粼粼的大湖上，在枝繁叶茂的参天大树的浓阴之中，掩映着一座用锃光发亮的大理石砌成的古色古香的王宫，高大的圆柱上环绕着葡萄藤。柱子顶上有许多燕子的窝，其中有一个窝就是那只把拇指姑娘带到这里来的燕子的。
“这就是我的家，”燕子说，“不过它不适合你住。你可以在底下那些美丽的花朵中挑选一朵最美丽的。我把你背下去放在那朵花上，那样你可以住得舒服些。”
“那真是太好啦。”拇指姑娘快活得拍着小手说。
有一根大理石圆柱倾倒在地上，已经断成了三截。在这三段圆柱之间长着一朵最美丽的大白花。燕子背着拇指姑娘飞下来，把她放在那朵花的宽大的花瓣上。可是她大吃一惊，因为她看到在花心当中坐着一个很小的男孩儿，他长得非常白，透明得几乎像是用水晶做成的。这个小男孩头上戴着金冠，肩上长着薄如蝉翼的美丽的翅膀，他的个头同拇指姑娘差不多大，他是花的天使。在每朵花里都住着一个天使，有男的有女的，而这个天使是他们的国王。
“哦，他长得多么英俊！”拇指姑娘悄悄地对燕子说道。
那个小王子看到燕子，起先非常害怕，因为对这样一个小人儿来说，燕子就是庞然大物了。可是等他看到拇指姑娘的时候，他心里高兴极了，因为她是他见到过的最漂亮的小姑娘了。于是他把自己头上的金冠摘下来，把它戴到她的头上。他问拇指姑娘叫什么名字，是不是愿意做他的妻子，也就是当所有鲜花的王后。
哦，他可是一个真正的人，既不是癞蛤蟆的儿子，也不是披着油光发亮的黑色裘皮的鼹鼠，因此她对这位英俊的王子说她愿意。于是，从每一朵花里都走出一位男士或一位女士，个个都长得漂亮美丽，就是看他们一眼也叫人快活。他们每人给拇指姑娘带来一份礼物，其中最好的就是一对美丽的翅膀，这对翅膀本来是大白蝇的。他们把翅膀安在拇指姑娘的双肩上，这样她就能够从一朵花飞到另一朵花上去了。那真是一场欢天喜地的婚礼，人人都喜气洋洋，小燕子坐在自己的窝里放开喉咙尽力地歌唱，为他们俩祝福，可是它的心里却苦涩忧伤，因为它非常喜欢拇指姑娘，真想和她永远在一起。
“你不应该再叫拇指姑娘啦，”天使们对她说道，“这个名字不好听，我们要叫你玛娅。”
“再见，再见。”小燕子说道，它从远方返回了丹麦，在一栋房子的窗框外面筑了一个窝。这房子里正好住着一个童话作家。燕子“吱吱，吱吱”地歌唱着，于是从歌声中我们听到了这个故事。