野天鹅
有一个离这里很远很远的地方，每年冬天当我们这里寒冬来到的时候，燕子就会迁徙，飞到那里去过冬。那个地方有一个国王，他有十一个儿子和一个女儿，那个女儿名叫埃莉莎。
这十一个兄弟都是王子。他们到学校里去上学的时候，人人胸前佩戴着星形勋章，腰间挂着军刀。他们用金刚钻做的石笔在真金做成的石板上练习写字。他们功课都很好，能够把书本从头到尾背得滚瓜烂熟，大家一听就知道他们一定是王子。他们的妹妹埃莉莎常常坐在一张用镜子玻璃做成的小凳子上，看一本全是图画的小人书，这本图画书几乎值半个王国。
哎，这些孩子都享有富贵荣华和天伦之乐，真是太幸福啦！可惜好景不长。
他们的父亲，也就是全国的国王，后来又娶了一个王后，那是个心肠恶毒的女人。她对待这些可怜的孩子们一点也不好。从继母娶进门的第一天起，他们就尝到了苦头。当时整个王宫里都在举行盛大的婚礼酒宴，那几个孩子也在玩着“陌生客人上门来”的游戏。酒宴筵席上精美的糕点和可口的烤苹果多得吃不完，剩下了一大堆。可是她却不许他们吃一口，只给了他们一茶杯沙子，说是叫他们动动脑筋随便把它当做什么好吃的东西。
一个星期以后，她便把小埃莉莎打发到乡下交给农夫代养。又过了没多久，她在国王的耳边说了小王子们的许多坏话，害得国王不再疼爱这些可怜的孩子啦。
“你们要变成一只只不会说话的野鸟，”恶毒的王后诅咒道，“从王宫里滚出去，飞到外面去自生自灭吧！”她的诅咒果然十分灵验，可是她的法力还没有到家，没有能够把他们变得像她心目中所想的那样丑陋。那些小王子变成了十一只漂亮的野天鹅。他们发出了一声高亢而奇异的啼鸣之后就飞出了王宫的窗子，飞过花园和树林，瞬间飞得无影无踪了。
那时候还是大清早，他们飞到了代养他们的妹妹埃莉莎的那户人家的农舍上空，小埃莉莎正在农舍里熟睡没有起床。他们在屋顶上来回盘旋，把他们的长脖子扭来扭去，把翅膀拍打得扑扑直响，可是却没有人听到或者看见他们。他们无可奈何，只得怏怏地飞走了，高高地飞入云霄，飞过茫茫的大地，来到了紧靠海滩的一座黑黝黝的大森林里。
可怜的小埃莉莎孤零零待在农舍的房间里。她玩着一片绿叶，因为她再也没有别的玩具。她在叶子上戳了一个洞，透过洞眼朝着太阳看过去。温暖的阳光照到她的脸庞上，她就会想起哥哥们的热吻。
星移斗转，日子一天天地过去。有时候，风从屋外的玫瑰花丛中吹过，它对玫瑰花悄声问道：“难道还有谁比你更美丽？”玫瑰花摇摇头回答说：“有的，那就是埃莉莎。”星期天，老奶奶们坐在门口念自己的赞美诗集的时候，风翻动着书页，对诗集悄声问道：“难道还有谁比你更虔诚？”赞美诗集回答说：“有的，那就是埃莉莎。”玫瑰花和赞美诗的回答全是真话。
到了她十五岁那一年，她该回家了。王后一见她出落得那么美丽，不禁妒火中烧。她对小埃莉莎充满憎恨，本想要立即发落她，把她也变成一只野天鹅，就像她的哥哥一样。可是她还不敢轻举妄动，因为国王很想见见自己的女儿。
有一天清早，王后走进了浴室。这间浴室是用大理石砌造的。装饰着最美丽的挂毯帷幔，摆放着最柔软的坐垫。她拿来了三只癞蛤蟆，她先将每只癞蛤蟆吻了一下，然后对第一只说：
“等埃莉莎进了浴池，你就跳到她的头上去，她就会变得和你一样痴痴呆呆。”
“你要跳到她的前额上，”她吩咐第二只道，“她就会变得和你一样面目可憎，她的父亲就认不出她来。”
“你去蹲在她的心口上，”她对第三只说道，“她就会变得心眼很坏，往后受苦一辈子。”
王后把三只癞蛤蟆放进浴池里。浴池里原来清澈见底的清水立即泛起了一层绿莹莹的颜色。王后把埃莉莎叫来，脱掉她的衣服，叫她走进浴池里去。埃莉莎刚刚钻进水里，一只癞蛤蟆就跳到她的头发上，另一只跳上了她的前额，还有一只蹲在她的心口上，可是埃莉莎似乎一点儿也没有注意到这些事儿。她站起身来的时候，水面上漂起了三朵鲜红的罂粟花，它们是那三只癞蛤蟆变的，它们倘若自身不是有毒，也没有被那个女巫亲吻过的话，本来是可以变成三朵红玫瑰的，不过它们毕竟还是变成了花，因为它们在她的头上和心口上待过。她是那么善良虔诚，那么纯洁清白，以致任何巫术都无法在她身上施展法力。
恶毒的王后看到一计不成又生一计。她用核桃汁涂抹埃莉莎的脸，于是埃莉莎的皮肤变成了棕黑色。她又用一种气味难闻的油膏涂在埃莉莎的脸上，还把埃莉莎漂亮的长发弄得乱蓬蓬的，这样一来谁也认不出美丽的埃莉莎啦。
正因为如此，她的父亲见到她不禁吓了一跳，口口声声说这不是他的女儿。没有一个人能够认得出她来，除了看门的狗和燕子之外，可是狗和燕子都是一些可怜巴巴的小动物，在这些事情上它们说不上话，再说它们也不会说人话。
可怜的埃莉莎哭了起来，她思念着远在天涯海角的十一位哥哥。她失魂落魄地走出了王宫，整整走了一天，走过了田野和荒原，走进了大森林里。她心里很茫然，不知道要往何处去，可是又那么悲伤，那么思念自己的哥哥们，他们同她一样被逐出家门而亡命天涯。她一心想要寻找他们。
她刚走进森林不久，夜幕就降临了。天一黑，她就更是一脚深一脚浅地找不到路了。于是她便在柔软的苔藓上躺下来，念完晚祷之后，把头枕在一个树桩上。林间万籁俱寂，空气清爽宜人。四周青草丛中和苔藓上闪烁着幽幽的绿色光芒，有如颗颗火星一般，那是成百上千只萤火虫发出的流光，她伸出手去稍稍拨动树枝，那萤火虫便像流星一样飘落到她的身边。
整个晚上她都在做梦，梦见她的哥哥们。他们就像小时候那样陪着她游戏玩耍。他们一起用金刚钻做的石笔在黄金做的石板上写字，还在一起看那本值半个王国的、好看得不得了的、全是图画的小人书。不过他们不再像以前那样在黄金做的石板上写写字母和画画线条，他们写出了亲身经历过和亲眼见过的最为惊险的事情，而图画书上的所有东西一下子变活了，小鸟啾啾地歌唱起来，那些人物都从书上走下来，同埃莉莎和她的哥哥们说话聊天，可是她刚翻动书页，那些人物又跳回到原处，免得把图画书弄乱了套。
当她醒过来的时候，太阳早已升得老高。可是她却看不见太阳，参天大树枝丫繁茂，树冠遮天蔽日，可是阳光在那上面闪耀，像是一片金光灿灿的轻纱在飘浮。森林中一片碧绿，散发出清新的芬芳。小鸟跳来蹦去，几乎落到她的肩上。她听到了流水的潺潺声，几股泉水流入一个池塘，碧水盈盈，十分喜人，池底上铺着最细最细的沙子，池塘四周虽然长满了灌木丛，可是麋鹿照样到这里来饮水解渴，踩出了一条通道。埃莉莎从这条通道走到池边。池塘里的水清澈见底，水面平静得如同镜子一般，假如风儿没有把那些树木的枝条和灌木丛吹得轻轻摆动的话，她就会以为它们是画在地底上的图画呢。每一片树叶子无论是被阳光照亮的，还是躲在阴影深处的，都在水中倒映得一清二楚。
埃莉莎在水面上看到自己的面孔，不禁吓得跳了起来，那张脸又黑又丑，叫人害怕。她伸出小手沾水浸湿，来擦拭她的眼睛和前额，她那洁白的皮肤重新闪出了光泽。她脱掉衣服在清凉的池水里浸泡洗澡，当她从水中站起来时，世上再也找不出比她更美的公主了。
她穿好衣服，把长长的秀发编成辫子，就走到汩汩流淌的泉水边上，两手捧起一掬水来喝。然后她又朝森林的深处走去，自己也不晓得走在什么地方。她牵挂着她的哥哥们，心里默念着仁慈的上帝，相信上帝一定不会遗弃她，上帝让野苹果长得又大又熟，可以供人果腹，他又慈祥地指引她走到一棵野苹果树旁，它的枝丫全被果子压弯了。她在这里美美地饱食了一顿，又把压弯了的树枝垫好支撑起来，然后朝森林里最晦暗的深处走去。四周寂静无声，她可以听到自己的脚步声和干枯的树叶在她脚下发出的窸窸窣窣的响声。一只小鸟也看不到，一缕阳光也穿不透那浓密的枝丫；高大的树干也一根根排得那么近。她放眼望去，好像四面八方都被栅栏团团围住。她以前从不曾尝到过这样孤独的滋味。
夜里那样漆黑，苔藓上再也没有萤火虫发出亮光。她伤心地躺下来睡觉。不一会儿她好像觉得头顶上的树枝分开了，仁慈的上帝正用他慈祥的目光从天上向她看着。小天使们也从上帝的头上和腋下俯视着她。
第二天清早，她醒过来，弄不明白自己是做梦呢，还是真的看见了上帝。
她又向前走了几步，遇见了一个老奶奶。那个老奶奶挎着一篮子苹果，她给埃莉莎吃了几个。埃莉莎问她可曾见到十一位王子骑马穿过森林。
“没有见过，”老奶奶说，“可是我昨天见到了十一只头上戴着金王冠的天鹅从前面不远的小河里游了过去。”
老奶奶带着埃莉莎往前走了一段，来到一个斜斜的山坡，一条小河从山坡下蜿蜒流过，两岸的树木把绿叶繁茂的枝条伸过河面缠结在一起，有些地方它们长得彼此差一点而够不到，于是树枝尽量往前挣扎，连树根都从泥土里拔了出来，这样一来悬在河面上的树枝都用它们的一簇簇绿叶缠结在一起。
埃莉莎告别了老奶奶，顺着小河朝前走，走呀，走呀，一直走到那条小河流入大海的出海口旁边的开阔的海滩上。
浩瀚无际的大海呈现在这个美丽的少女的眼前，可是海面上见不到一张风帆，也看不见一条船，她怎样才能继续前行呢？她一眼看到海滩上那多得数不清的小卵石，它们被海水冲刷得又光溜又浑圆。玻璃、铁块、砾石，无论什么东西都被海水冲刷得变成了另外一种形状，那是长年累月打磨出来的，尽管她的双手柔软如绵，但海水比它们更加柔软。