“如果他当上了将军回家来呢？”父亲说。
“要是缺了胳膊断了腿呢？”母亲说，“不行，我要我的金宝贝身上什么都不缺少。”
“咚咚，咚咚……”报火警的大鼓敲得震天响，所有的鼓也一齐响起来。仗打起来了，士兵们都上了前线，鼓手的儿子也跟着去了。“红头发！金宝贝！”母亲在哀哀地哭。父亲在牵挂他的时候，就盼着他能出名。音乐师觉得他不应该跑去打仗，而应该留在家里学音乐。
“红头发！”士兵们喊道，彼得粲然一笑。可是有一两个人叫他“狐狸皮”，他就会咬紧嘴巴，眼睛朝着广阔的世界看去。他对这种骂人话是不会理睬的。
这个孩子十分机警，又勇敢无畏。他的脾气很好，那些老兵们都说他是最好的“军用水壶”。
许多个晚上，他不得不栉风沐雨，露宿野外。他被雨淋得浑身湿透，然而他的心情很好，他用鼓槌敲着：
“鼓声咚咚，全体起床！”
一点不错，他是个天生的鼓手！
那是开战的日子，太阳还没有升起来，不过天已大亮了。天气寒冷，仗打得十分激烈，一会儿，天空中乌云密布，然而硝烟更为浓密。枪弹、炮弹在头上呼啸而过，也飞进了脑袋、身躯和肢体，不过大家依然在前进。随时都有人踉跄一下摔倒下去，太阳穴里鲜血直流，脸色苍白得像石灰一样。小鼓手依然面色红润，没有受一点伤。他兴致勃勃地瞅着团队里养着的那条狗的脸，那条狗在他面前蹦来跳去，开心得很，仿佛这一切都是闹着玩的，满天子弹飞来飞去，只是来同它一起玩耍的。
“齐步走，向前进，齐步走！”这是命令，是战鼓发出的。命令是不能收回的，不过有时也可以收回，而且这样做还非常明智。于是就有人呼喊道：“往后撤退吧！”可是小鼓手却敲着：“齐步走，向前进！”因为他明白这是命令，士兵们都要服从。这鼓声响得正好，对那些想要退却的人来说，是给了他们前进的力量。
在这场战斗中，有人丧失了生命，有人损坏了躯体。炮弹炸得血肉横飞，把干草堆点燃。那些伤兵拖着伤残的身躯来到干草堆旁，原本只想躺在那里逃避几个小时，却送了性命。光想着这些是无济于事的，可是有人还是要想，即便在离开这里很远的那个和平的城市里。在那里，鼓手和他的妻子都在想着：彼得还在战场上呢！
“那样愁眉苦脸，真叫我烦透啦。”那面报火警用的大鼓说。
又是开战的日子，太阳还没有升起，天光却已大亮了。
鼓手和他的妻子这时还没有醒来。他们几乎整夜不曾入眠，他们在谈论着儿子，他出门在外，“在上帝的手中”。父亲梦见战争结束了，士兵们都返回了家园，彼得胸前挂着银十字勋章；可是母亲却梦见她走进了教堂，看着那些木雕的金发天使，那就是她的金宝贝，她自己亲生的儿子。她的金宝贝身上披着一件白色的衣服站在天使中间，他们唱着歌，歌声婉转动听，只有天使们才能唱得出来。他同他们一起徐徐升起，飞向太阳，一面还亲切地朝着自己的母亲点头致意。
“我的金宝贝！”她呼喊起来，随即就惊醒过来。“上帝把他带走了！”她说道。她将双手合在一起，脑袋埋在床旁边的布幔里号啕痛哭起来。“他长眠在什么地方呢？是和许多人一起长眠在那个为阵亡者掘的大墓坑里吗？说不定躺在深深的沼泽水塘里面！没有人知道他丧生在什么地方！没有人在他的葬身之地为他祈祷！”于是她默默地呼唤着上帝。她的脑袋渐渐地垂下去，她实在太困了，又昏沉沉地打起盹来。
日子一天天过去，在生活里，在睡梦里。
傍晚时分，战场上空出现了一道彩虹，它触到了森林的树梢和沼泽上。有这样的传说，而且这个传说一直流传在民间，人们相信，彩虹所触到的土地上必定埋藏着宝贝。彩虹底下果真躺着一个金宝贝，不过没有人会想到那就是小鼓手，只有他的母亲在想着他，还梦见了他。
日子一天天过去，在生活里，在睡梦里。
他毫发无损，连满脑袋的头发都没有少一根。“咚咚，咚咚，就是他，就是他！”那面大鼓这样说。他的母亲若是亲眼见到或是梦见的话，她也会放声歌唱的。
在欢呼和歌唱声中，士兵们戴着胜利的花环回到家乡，战争终于结束了。团队的那条狗蹦蹦跳跳地跑在最前头，一会儿又往回跑，它的归途要比原本的路程长三倍呢！
许多天、许多星期又过去了。终于有一天彼得走进了父母亲的房间。他肤色棕黑，像个野人，不过双眼却十分明亮，脸蛋像太阳一样发光。母亲把他拥抱在怀里，亲吻他的嘴、他的双眼、他的红头发。她又有了自己的孩子，虽然他不像他父亲梦见的那样胸前佩戴着银十字勋章，但是他全身毫无损伤，这是他母亲所不曾梦见过的。他们全家乐成一片，又是欢笑，又是哭泣。彼得还拥抱了那面陈旧的报火警的大鼓。
“这个老家伙还在这里呢！”他说道。父亲随手就把鼓敲了一通。
“就好像着了火一样。”报火警的大鼓说，“屋顶在燃烧，心也在燃烧。金宝贝，咚咚，咚咚！”
后来呢，后来怎么样了呢？那就要问音乐师了。
“彼得已经长大，他不仅会敲鼓，”他说，“他要比我有出息得多。”这位城市音乐师是皇室银器总管的儿子，可是他一生所学到的本事彼得花了半年工夫就学会了。
彼得身上有某种气质，他无所畏惧，内心又很善良。他双眼炯炯有神，头发闪闪发亮，这是任何人都无法否认的。
“他应该把头发染上颜色，”邻居家的主妇说道，“那个警察的女儿就把头发染了，染得很成功，真是好看，她订婚了。”