“他来了又怎么办？”我问。
“啊，你就让我来对付他。你有什么武器吗？”
“我有一支旧式军用左轮手枪，还有一些子弹。”
“你最好把它擦一下，装上子弹。这家伙是个亡命徒。虽然我可以出其不意地抓住他，但还是以防万一的好。”
我回到卧室，照他的话去做。当我拿着枪出来的时候，餐桌已经被收拾干净，福尔摩斯正在随意拨弄他心爱的小提琴。
我进来时，福尔摩斯说：“这案子越来越严重了。我发往美国的电报刚收到回电。我对这起案件的看法是正确的。”
我急切地问：“那是一一”
“我的小提琴要是换上新弦就更好了，”他说，“把枪放在你的口袋里。那家伙进来的时候，你就用平常的语气和他谈话，剩下的全都交给我。不要大惊小怪，免得打草惊蛇。”
“现在八点。”我看了一下表说。
“是的。他或许几分钟之内就要到了。把门稍微开一些。行了。把钥匙插在门里边。谢谢！这是我昨天在书摊上淘到的一本奇怪的古书，叫《论各民族的法律》，是一六四二年在比利时的列日用拉丁文出版的。当这本棕色皮面的小书出版的时候，查理还活着呢。”
“印刷商是谁？”
“菲利普·德克罗伊，不知何许人物。书的扉页上写着‘古利欧米·怀特藏书’，墨水早已褪了色。不知道威廉·怀特是谁，我猜大概是十七世纪某位实证主义法律家，连他的书法都带有某种法律人士的风格。我想是我们等的人来了。”
他正说着，门铃声大作。福尔摩斯轻轻地站起身来，把他的椅子向门口移动了一下。我们听到女仆走过门廊，然后传来她打开门闩的咔嚓声。
“华生医生住在这儿吗？”一个清晰但又很粗哑的声音问道。我们没有听到仆人的回答，但大门又关上了，有人开始上楼。脚步声迟疑而蹒跚。福尔摩斯听到之后，脸上显出一丝惊讶的神情。脚步声缓慢地沿着过道走了过来，接着是轻微的叩门声。
“请进。”我大声说。
应声而进的并不是我们预料的凶恶男人，而是一位满脸皱纹的老太太，她蹒跚着走进房来，好像被突如其来的灯光照花了眼。行过礼后，她站在那儿，用昏朦的眼睛盯着我们，紧张颤抖的手指在口袋里摸着什么。我看了一眼福尔摩斯，他的脸色很不高兴，我所能做的就是保持镇静。
这个干瘪的老太婆掏出一份晚报，指着我们那条广告。“是这条广告把我带到这里来的，好心人，”她说，又深深地行了个礼，“在布瑞克斯顿路拾获一枚结婚金戒指。这是我女儿萨利的，她结婚刚好一年，她丈夫在一艘英国船上工作。如果他回家发现她的戒指丢了，我可不敢想象他会怎么样。他平时性子就很急躁，喝酒之后就更加厉害了。对不起，她昨天晚上去看马戏，是和——”
“这是她的戒指吗？”我问。
“感谢上帝！”老太太叫了起来，“萨利今天晚上会很开心的。就是她的戒指。”
“你的住址是——”我拿起一枝铅笔问。
“杭兹德区，邓肯街13号。离这儿很远。”
“布瑞克斯顿路并不在杭兹德区和什么马戏团之间呀。”福尔摩斯尖锐地说。
老太太转过脸，一双发红的小眼锐利地盯着福尔摩斯。“那位先生刚才是问我的住址，”她说，“萨利住在佩克汉姆区，梅菲尔德街3号。”
“贵姓？”
“我姓索耶——我女儿姓丹尼斯，她丈夫是汤姆·丹尼斯——他在船上真是一个聪明纯洁的小伙子，是公司不可多得的职员；可是一上岸，吃喝嫖赌他样样都干一
“这是你的戒指，索耶太太，”我遵照福尔摩斯的暗示，打断她的话说，“这戒指显然是你女儿的。我很高兴它能物归原主。”
干瘪老太太嘟嘟囔囔地说了许多祝福和感激的话，把戒指包好放进口袋，然后拖拖拉拉地走下楼去。她刚走，福尔摩斯立刻站起来，跑进他的屋中。几秒钟后，他走了出来，已经穿戴好了大衣和围巾。“我要跟踪她，”福尔摩斯急匆匆地说，“她一定是个同党，会把我带到凶手那儿去。等着我。”客人出去后，大门刚砰的一声关好，福尔摩斯就下了楼。通过窗户，我看见那个老太太蹒跚地在马路那边走着，福尔摩斯在她后面不远处跟着二“如果福尔摩斯的全部看法是对的，”我心想，“他现在就要直捣虎穴了。”他用不着告诉我等他，因为在没有听到他的冒险结果之前，要想睡觉是不可能的。
福尔摩斯出门时将近九点。我不知道他会去多久，只好呆呆地抽着烟斗，翻看亨利·麦格尔的《波希米亚人的生活》。十点钟过去了，我听见女仆走去睡觉的脚步声。十一点钟，房东太太沉重的脚步声从我门口经过，她也是去睡觉的。将近十二点钟，我才听到福尔摩斯用钥匙开门的声音。他一进来，我就从他的脸色看出他并没有成功。高兴与懊恼似乎一直在他心里交战，直到最后高兴战胜了懊恼，福尔摩斯纵声大笑起来。
“我绝不能让警察局的人知道这件事。”福尔摩斯大声说着，一屁股坐在椅子上，“我把他们嘲笑得够了，这回他们绝不会善罢甘休的。不过，即使他们讥笑我，我也不在乎，因为我知道，我早晚会和他们扳平的。”
“怎么回事？”我问。
“噢，我倒不在乎把我这次遭遇的挫折告诉你。那老家伙走了没多远，就一瘸一拐地显出脚痛的样子。她突然停了下来，叫住一辆正路过的马车。我尽量向她靠近些，想听她说出要去的地方；但我根本不必这么急躁，因为她说话的声音很大，就是在马路对面也能听清楚。‘去杭兹德区邓肯街13号。’她大声说。我当时认为她说的是实话。我确定她上车以后，也跟着跳上了马车后部。这是每个侦探都该精通的技术。我们就这样向前行进，直到目的地马车才停下来。快到13号门前的时候，我先跳下车，在马路上慢慢地逛着。我看到马车停了，车夫跳下车，打开车门等候着，可是并没有人下来。我走到车夫跟前，他正在空车厢中拼命地摸索着，嘴里不停地骂着各种我从来不曾听过的脏话。乘客早已不见了，我想他要拿到车费恐怕得费些时日了。我们到13号去问了一下，却发现那里住的是一位名叫凯斯维克的品行端正的裱糊匠，从来没听说有叫索耶或丹尼斯的人在那里住过。”
我惊讶地大声说：“你该不是说那个身体虚弱、步履蹒跚的老太婆居然能在马车走动的时候跳下去，连你和车夫都没看见吧？”
“什么的老太婆！”福尔摩斯厉声说，“我们才是上当受骗的老太婆！他一定是个年轻人，除了是个演技炉火纯青的演员之外，还身手敏捷。他的演技真是无人可比。显然，他知道被跟踪了，因此就用这一招来摆脱我。这表明我们要抓的那个人并不像我想象的那样简单，而是有许多朋友，他们甘愿为他冒险。啊，华生，你好像累坏了。听我的话，去睡吧。”
我的确感到非常疲倦，所以我就听从了他的话，留下福尔摩斯坐在微微燃烧的炉火边。在漫漫长夜之中，我还听到他的小提琴在低声悲吟，我知道他仍在思考那个他已经投身其间、想要解开的奇怪谜团。六格里森大显身手
第二天，各家报纸连篇累牍地报道了所谓的“布瑞克斯顿奇案”。每家报纸都有一篇长长的报道，有的还特别写了社论。其中一些消息连我都不知道。我的剪贴簿里仍然保存了不少关于这起案子的剪报。下面是其中一些摘录的内容：《每日电讯报》报道说：