“我想我和你说过，我继父养了一只猎豹和一只狒狒。我们必须把门锁上才能安全睡觉。”
“是的。请你继续说下去。”
“那天夜里我睡不着，心中忐忑不安，好像要有不幸的事情发生。你知道我和我姐姐是孪生姐妹，我们一向心灵相通。那天晚上是个风雨之夜，风声怒吼，雨点噼噼啪啪地敲打着窗户。突然，在风雨声中传来女人惊恐的叫声，我听出那是我姐姐的声音。我立刻从**跳起来，披上围巾就冲了出去。就在我开门的时候，我似乎听到一声轻轻的口哨声，就像我姐姐说的那样，接着又听到哐当一声，像是一种金属坠地的声响。我跑过去时，看见我姐姐卧室的门已经开了，我惊慌失措，瞪着双眼，怕有什么恐怖的东西从门里出来。借着走廊的灯光，我看到我姐姐出现在房间门口，她面容失色，满眼恐惧，双手胡乱地摸着寻找帮助，身体就像醉汉一样左右摇晃。我跑过去把她抱住，这时她已经失去力气，倒在了地上。她的四肢可怕地抽搐，像是经受着剧烈的疼痛。刚开始我以为她没认出是我，可是当我要俯身抱她时，她突然凄厉地喊道：‘啊！海伦！天啊！是一条带子！一条带斑点的带子！，她的这句喊声我一辈子都不会忘记的。她似乎还想说什么，用手指着医生的房间，但是她又一阵抽搐，已经不能再说话了。我跑出去大声喊我的继父，他当时正穿着睡衣，匆忙从他的房间出来。他到我姐姐身边时，她已经不省人事了。虽然他又给她灌了些白兰地，并请医生抢救，但是这些都是徒劳的，因为当时她已经奄奄一息，马上就要死了。直到她死之前，她都没有再醒过来。这就是我亲爱的姐姐的悲惨命运。”
福尔摩斯说：“你确定听到了口哨声和金属坠地的声音了吗？”
她说：“验尸官也问过我这个问题，我的确听见了，我对它的印象很深刻。但是那天晚上风雨声很大，老房子也吱吱作响，我也可能会听错。”
“你姐姐穿的是白天穿的衣服？”
“不是，她穿着睡衣。当时她的右手还握着一根已烧焦的火柴棍，左手拿着一个火柴盒。”
福尔摩斯说：“这说明她从梦中惊醒，想要借着火光看什么东西，这点很重要。验尸官是怎么说的？”
她说：“验尸官很认真地检查了，但却找不到我姐姐死亡的原因。房门是从里面锁上的，窗户上也有带铁杠的百叶窗挡着，每晚都会关得很严。墙壁很坚实，地板也没有检查出问题。烟囱虽然很宽，但是也有四个大锁环闩上。显然，我姐姐遭到不幸的时候，只有她一个人在房间里，并且她的身上没有任何伤痕。”
福尔摩斯说：“会不会是中毒了？”
“医生也检查过，但查不出来。”
“那么，你觉得你姐姐是怎么死的呢？”
“我相信她是因为受到惊吓，过度恐惧而死的。不过，我想象不出来是什么东西吓到了她。”
“当时草坪上有吉普赛人吗？”
“有的，那里经常有吉普赛人。”
“啊，你想得出来她为什么喊出一条带子——一条带斑点的带子吗？”
“我觉得那可能是她受到惊吓时的胡言乱语，或者是指那些吉普赛人，因为他们很多人头上都戴着有花点的头巾。”
福尔摩斯摇摇头，好像不赞同这个说法，他说：“这个问题值得研究。请你再继续说下去。”
“就这样过去了两年，直到最近，我觉得更加孤单寂寞。一个月前，有一个认识多年的好朋友向我求婚。他叫柏西，阿米塔奇，住在里丁附近。我继父并不反对这门婚事，我们商定在春天结婚。两天前，我继父要对那栋老房子的西边房屋进行修缮，我卧室的墙壁也要修理，所以我搬到了我姐姐以前住的房间里，睡在她那张**。昨天晚上，我躺在**难以入睡，回想着她那可怕的遭遇，在夜深人静的时候，我突然听到预示着我姐姐死亡的口哨声：我当时被吓得马上跳了起来，打开灯，但房间里并没有什么，但是我实在被吓得不轻，再也不敢睡觉了。我穿好衣服，等到天一亮我就悄悄地出来，在老屋对面的克朗旅馆雇了一辆单马车，赶到莱瑟黑德，再从那坐火车来这里请教你。”
福尔摩斯说：“你这样做很好，但你是否将一切事情都说了？”
“是的，我都说了。”
“斯托纳小姐，你并没有全部告诉我，你在包庇你的继父。”
“什么？你这是什么意思？”
福尔摩斯没有回答，而是把那女子的黑色花边袖口翻起，只见她白皙的手腕上印有五个指痕。福尔摩斯说：“你被人虐待过。”
那女子的脸上泛起了红晕，她遮住了受伤的手腕说：“我继父的力气很大，经常伤到别人，但他自己没觉察。”
接着大家都没有说话，福尔摩斯手托着下巴，注视着炉火。过了一会儿，他说：“这是一件很复杂的案子。在我们决定采取什么行动之前，我希望所有的细节都能弄明白，但现在时间紧迫。如果我们今天赶到斯托克莫兰去，能在你继父不知道的情况下，查看一下你们的卧室吗？”
“正好他说过今天要来城里办事，他可能一整天都不在家，所以不会有什么不方便。现在我们有一位女管家，作．是她年老昏愚，把她支开很容易。”
福尔摩斯说：“很好。华生，你和我一起去一趟吧。”
我说：“当然。”
福尔摩斯又问那女子：“那么，你自己还有别的什么事情吗？”
她说：“我在城里还有一两件事要办，但是我将乘十二点的火车回家，等你们来。”
福尔摩斯说：“你有很长的时间准备，我也有业务上的一些小事需要先处理一下。你不在这里吃了早餐再走吗？”
“不，我必须要走了。我已经把我的烦恼告诉你了，我的心里顿时觉得轻松多了。我期望下午能再见到你们。”她说完后重新戴上面纱，鞠个躬后离开了房间。
福尔摩斯仰在靠椅上说：“华生，你对此事有什么看法？”
“依我看来，这是一个非常险恶的阴谋。”
“是的，非常险恶。”
“如果像那女子所说，地板和墙壁都很稳固，门窗和烟囱也不可能有人进来，那么，她姐姐离奇地死去时，屋子里无疑是没有其他人了。，