“也许我们可以把它们凑得完整些。”
“材料就这些。不过昨天晨报上的一篇文章谈得还比较详细，让我读给你听听。标题是：上流社会婚礼中的奇闻。
罗伯特·圣西蒙勋爵在举行婚礼时发生的奇异而不幸的事件，引起他们全家上下极度震惊。此事昨天报纸上已作过简要报道，婚礼仪式是在前天上午举行的；可是时至今日，才有可能对不断流传的奇闻予以证实。尽管朋友们多方掩饰，但此事已引起公众的极大关注，已经成为公众话题，对此我们不能置若罔闻。
婚礼是在汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行，仪式简单，不事声张。除新娘的父亲阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉，圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾丽西亚·惠延顿夫人外，别无他人参加。婚礼后，一行人立即前往兰开斯特盖特的阿洛伊修斯·多兰先生寓所。寓所里喜宴已准备就绪。此时有个女人惹起了小小风波。至今肇事者姓名不详。她随新娘及其亲友之后，试图强行闯入寓所，声称她有权向圣西蒙勋爵提出要求。虽经长时间拼力纠缠，管家和仆役终把她赶走。幸亏新娘在发生这件不愉快的纠纷之前已经进入房内，同亲友一起赴宴。可是席间她突然说身体不适，返回自己的房间。她离席后久久不归引起了人们的议论，其父即去找她。但据新娘女仆说，她只到卧室逗留片刻，很快拿了一件长外套和一顶无边软帽，就急忙下楼到走廊去了。一个男仆声称他看到过一位如此装束的太太离开寓所，但是不相信那就是女主人，以为她还和大家在一起。阿洛伊修斯·多兰先生在肯定女儿确实失踪之后，立刻和新郎一起报了警。目前正在大力调查。这件离奇的事件可能很快就会水落石出。然而，直到昨天深夜，这位失踪的小姐依然下落不明。谣传四起，认为新娘可能遇害。据说警方拘留了那个最初闹事的女人，认为她出于妒忌或其他动机，可能与新娘奇怪的失踪有牵连。”
“就这些？”
“在另一份晨报上只有一小条消息，但是很有启发性。”
“内容是……”
“弗洛拉·米勒小姐，也就是肇事的那个女人，实际上已被逮捕。她似乎曾在阿利格罗当过芭蕾舞演员。她和新郎相识已有多年。再没有更多的细节了。现在报纸公开发表的就这些。”
“看来真是一件非常有趣的案子。我无论如何也不能放过。华生，你听，门铃响了，四点钟刚过一点儿，我肯定这一定是我们高贵的当事人来了。别想着要走，华生，因为我非常希望有一个见证人，即使只是为了检验一下我的记忆力也好。”
“罗伯特·圣西蒙勋爵到！”我们的小听差推开房门报告说。一位绅士走了进来。来客外表挺讨人喜欢，显得很有教养。高高的鼻子，面色苍白，嘴角微露生气的样子，那双眼睛睁得大大的，神色镇静，这种眼睛是生来就发号施令那类人所特有的。他举止敏捷，然而他整个外表却给人一种与年龄很不相称的印象。你看当他走路时，略有点弯腰驼背，还有点屈膝。头发也是如此，当他脱去他那顶帽檐高高卷着的帽子时，只见头部周围一圈灰白的头发，头顶上头发稀稀拉拉。说到他的衣着，考究得近乎浮华：高高的硬领，黑色的大礼服，白背心，黄色的手套，漆黑的皮鞋和浅色的绑腿。他慢慢地走进房内，眼睛从左到右看了一遍，右手里晃动着系金丝眼镜的链子。
“你好，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯说着站起身来，鞠了个躬，“请坐在这把柳条椅上。他是我的朋友和同事，华生大夫。往火炉前靠近一点，让我们来谈谈这件事吧。”
“不难想象，这件事对我来说十分痛苦，福尔摩斯先生。真叫我痛心疾首。我知道，先生，你曾经处理过几件这类微妙的案子，不过我估计那些案子当事人的社会地位和这件案子不可相提并论。”
“不，是委托人的地位在下降。”
“对不起，请再说一遍。”
“我上次案子的当事人是一位国王。”
“啊，真的吗？我没想到，哪位国王？”
“斯堪的纳维亚国王。”
“什么！他的妻子也失踪了？”
“你要知道，”福尔摩斯和蔼地说，“我答应要对你的事保守秘密，我也要对其他当事人的事保守秘密。”
“自然该这样，很对！很对！一定要请你原谅。至于我，只要有助于对案子作出判断的情况，都乐于奉告。”
“谢谢，我已经看过报纸上的全部报道，此外别无所知。我想，我可以把这些报道看做是属实的——例如这篇有关新娘失踪的报道。”
圣西蒙勋爵看了看报道，说：“是的，这篇报道所说的情况完全属实。”
“但是，无论是谁在提出他的看法以前，都需要大量的补充材料。我想我可以通过向你提问而直接得到我所要知道的事实。”
“请。”
“你第一次见到哈蒂·多兰小姐是在什么时候？”
“一年以前，在旧金山。”
“当时你正在美国旅行？”
“是的。”
“你们在那时订的婚？”
“不是。”
“有着友好的往来？”
“我对能和她交往感到很高兴，她可以看出我很高兴。”
“她的父亲很有钱？”
“据说他是太平洋彼岸最有钱的人。”
“他是怎样发的财？”
“开矿。几年前，他还不名一文：有一天，他挖到了金矿，于是投资开发，从此飞黄腾达。”
“现在可不可以谈谈你对这位年轻的小姐——你的妻子的性格印象？”
这位贵族眼望着壁炉，系在他眼镜上的链子晃动得更快了。“你知道，福尔摩斯先生，”他说，“我的妻子在她的父亲发财以前，已经二十岁了。在这时期，她在矿镇上自由自在，整天在山上或树林里转，所以她所受的教育，与其说是从教师那里得来的，还不如说是大自然赋予的，她是一个我们英国人所说的假小子。她性格泼辣、粗野，又任性，不受任何习俗的约束。她性子急，在我的眼里，近似暴躁。她办事果断，干起事来天不怕、地不怕。另一方面，要不是我考虑到她的出身高贵，”他庄重地清了清嗓子，“我是决不会与她分享我的高贵称号的。我相信，她能够作出英勇的自我牺牲，任何不名誉的事情都是她所深恶痛绝的。”
“你有她的照片吗？”