我们愣了一下神，但没过多久，我们发现外间的一个角落里还有扇门。福尔摩斯跑过去，把门打开，发现地上扔着一件外套和马甲，门背的挂钩上吊着法国中部五金有限公司的总经理，他把自己的裤带绕在脖子上自缢了。他蜷着腿，头和身体成一个可怕的角度，脚后跟踢打着门，就是这个声音打断了我们刚才的谈话。我立即抱住他的腰，把他举起来，福尔摩斯和派克罗夫特解开那几根有弹性的背带，背带已经勒进肉里，皮肤变成了青紫色。然后我们把他抬到外面的房间。他躺在地上，面如土色，嘴唇发紫，一张一合地进行微弱的呼吸——那具可怕的躯体完全不同于五分钟之前的样子。
“你看他有救吗，华生？”福尔摩斯问。
我弯下腰，给他进行检查。他的脉搏很弱，而且还是间歇式跳动，不过呼吸越来越长，眼皮有轻微的跳动，扒开眼皮能看到白眼球。
“差一点就没命了，”我说，“不过，他被救活了。马上把窗户打开，把水瓶递给我。”我解开他的衣领，在他脸上倒了些冷水，不停地推放他的双臂，直到他自然地呼吸出一口长气。“过一会儿，他就会好了。”我说完便从他身边走开。
福尔摩斯站在桌子旁边，两只手深深地插进裤子口袋里，低着头。
“我想我们应该马上让警察过来，”他说，“不过等他们来的时候，我希望能给他们一个有头有尾的案子。”
“我还是不明白，”派克罗夫特抓着头皮大声说，“不管他们是为什么把我弄到这儿来，可是——”
“哼！一切都再清楚不过了，”福尔摩斯不耐烦地说，“只是最后这个突然的举动有些捉摸不透。”
“那么其他的事情你都明白了？”
“我想这是显而易见的。你说呢，华生？”
“我得承认，我道行不深。”我耸耸肩说。
“哦，你只要把这些事情联系起来想一想，就会得到一个结论。”
“你得到的结论是什么？”
“好吧，整个案件有两个关键点。第一个是让派克罗夫特写一份为这个荒谬公司服务的声明：你没看出那是多么发人深省吗？”
“恐怕我没注意。”
“那么，他们为什么让他这么做？这不符合劳资规范，因为像这种协议通常都是口头约定的。这一次并没有什么实质性的理由要打破常规：你没看出来吗，年轻人，他们迫切想得到你的笔迹，却没有别的办法？”
“为什么呢？”
“很好。为什么呢？只要回答了这个问题，我们的案子就有进展了。为什么？有而且只有一个非常充足的理由。有人想模仿你的笔迹，所以必须先搞到一个样本。我们再来看第二个关键点，会发现两个关键点是相呼应的。第二点就是平纳要求你不要辞职，让这家大公司的经理满怀希望地认为，素未谋面的霍尔·派克罗夫特先生会在星期一早上去办公室。”
“天啊！”我们的委托人大叫道，“我真是个瞎眼的傻瓜！”
“现在你知道为什么要你的笔迹了吧。假如有人要冒名顶替你的位置，而他的笔迹和你写的那封求职信相差太大，那这个把戏当然会被戳穿了。但如果这个无赖在短时间内学会临摹你的笔迹，那么他的处境是安全的，因为我猜想办公室里没有一个人见过你。”
“没人见过我。”霍尔·派克罗夫特叹息道。
“很好。当然，最重要的是不给你多加思考的余地，同时不让你接触任何可能知情的人，以免他们告诉你有人顶替你在莫森公司上班。因此，他们给你预支了一大笔钱，又把你派到中部去，分配很多的工作，不让你有机会回伦敦。因为你在伦敦可能会拆穿他们的小伎俩。事情就是这样的。”
“但这个人为什么要假装是自己的兄弟呢？”
“噢，这也是很清楚的。显然整件事情中只有两个人。另一个在办公室冒充你。这个则扮演你的老板。他们发现，要想找人当你的老板，就得让第三个人加入这个阴谋。那是他们最不愿意的。于是他尽可能地改变自己的形象，就算你看出相像，也会认为是同胞兄弟的缘故。要不是你运气好，发现那颗金牙，可能你永远都不会起疑。”
霍尔·派克罗夫特挥舞着双手。“老天！”他叫道，“我被人这般耍弄，那个假的霍尔·派克罗夫特想在莫森商行干什么呢？我们该怎么办，福尔摩斯先生？告诉我怎么办？”
“我们必须给莫森商行发个电报。”
“他们星期六十二点就关门了。”
“没关系。还会有一些门卫或者值班人员——”
“啊，没错，由于他们掌握着一些有价证券，所以安排了守卫实时保卫。我记得在城里听人说过。”
“好极了，我们发个电报过去，看是否天下太平，也看看是否有人冒充你在那里上班。这些都很清楚。我不太明白的是，为什么另一个无赖一看见我们就马上跑出去自缢了。”
“报纸！”一个嘶哑的声音从我们身后传来。那人坐了起来，面色惨白，眼珠已回了神，两只手小心翼翼地揉搓着脖子上那道宽宽的勒痕。
“报纸！当然！”福尔摩斯突然兴奋地叫道，“我真蠢！我想的全是我们来访的事，就没有考虑到报纸。确实，秘密肯定就在这里。”他把报纸放在桌上摊开，兴高采烈地尖叫。“看这里，华生，”他大声说，“这是伦敦的报纸，《旗帜晚报》的早版。这里有我们想要的线索。看看标题：‘城中大案。莫森·威廉斯商行发生凶杀案。一场精心策划的大抢劫。罪犯已经被捕。’这儿，华生，我们都想听，请大声念出来吧。”
从刊登在报纸的位置就可以看出，伦敦城里发生了一起重大案件，报道如下：
今天下午城里发生一起凶险的抢劫案，一人致死，凶犯已落网。不久前，莫森·威康斯商行这家著名的证券公司存有百万英镑以上的巨额证券，并设立了警卫人员。经理意识到责任重大，便置办了一些最新式的保险柜，并在楼上设了一名武装警卫日夜看守。
上周，这家公司聘用了一位名叫霍尔·派克罗夫特的新职员。此人不是别人，正是恶名昭著的伪币制造犯及大盗贝丁顿。该犯与其兄弟刚刚服满五年苦役获释。现尚未查明他们用何种方法，假冒他名，获得这家公司的任用，从而盗取各种钥匙模型，还摸清了保险库和保险柜的位置。
照莫森商行惯例，星期六中午职工放假。因此，下午一点二十分，警局的图森警官看到有人拿着一个毛毡手提包走出来时，感到有点可疑的。图森警官，便尾随其后，虽然罪犯拼命抵抗，但在巡警波洛克的协助下，终于将其抓获归案。当即查出一起胆大妄为、数额巨大的抢劫案。从手提包中搜出价值近十万英镑的美国铁路公债券，还有矿业和其他公司的巨额股票。在搜查办公大楼时，发现那名不幸的门卫的尸体被蜷曲塞进了一个大保险柜。如果不是图森警官果断行动，尸体可能要到星期一早晨才会被发现。死者的颅骨已经被从脑后飞来的拨火棍砸碎。毫无疑问，贝丁顿肯定是假装忘带了什么东西，从而得到许可进入楼内，杀死了门卫，迅速把大保险柜内的东西劫掠一空，然后携带赃物逃跑。他的兄弟经常一同作案，经过查证，这次并没参与，尽管如此，警方仍在全力查访此人的下落。“好极了，这个案子我们可为警方省去了不少麻烦。”福尔摩斯瞥了一眼蜷缩在窗边的那个狼狈不堪的家伙说，“人性真是很奇怪，很复杂，华生。你看，即使是恶棍和杀人犯，也有这样的情感，一听说自己的兄弟被捕，他也跟着自杀。可不管怎样，我们是没有选择的。医生和我负责留下来看守，派克罗夫特先生，麻烦你去把警察叫来。”