“什么事？”
“嗯，根据我的推测，威廉是在盗贼进屋后才进屋的，而不是在盗贼进屋前。但你们好像认为盗贼当时只是把门弄开了，却并没有进屋。”
老坎宁安先生严肃地说：“我不那么认为。当时我的儿子亚历克还没睡，如果有人进来，他一定会知道。”
“那时他在什么地方？”
“我正在更衣室吸烟。”
“更衣室的窗子是哪一扇？”
“左边的最后一扇，跟我父亲的窗子挨着。”
“那么，你们房间的灯一定亮着？”
“不错。”
福尔摩斯笑着说：“现在有一点让人费解，一个盗贼，尤其是很有经验的盗贼，看见灯光就会知道有人没睡，但他却闯进来了，难道不奇怪吗？”
“他可能是个非常冷静的老手。”
亚历克先生说：“当然啦，如果不是古怪离奇，我们就不会请教您了。但是，你认为盗贼在威廉之前就进了屋，我觉得这很可笑。因为屋子既没被弄乱，也没有丢东西。”
福尔摩斯却说：“这恐怕要看是什么东西了。你可别忘记，这个盗贼与众不同，作案都有准确的目标。你想想，他从阿克顿家偷的那些奇怪的东西，一个线团，一块镇纸，还有一些我们并不注意的小东西。”
老坎宁安说：“那好，福尔摩斯先生，既然我们将一切托付于您，那就听您与警官的安排。”
福尔摩斯说：“首先，我想请您破费拿出一笔缉拿凶犯的悬赏金。因为要让官方同意，并拨下这笔钱需要等很长时间，且不会马上办得下来。我已经拟好草稿，如果您同意，就请签个字，我认为五十镑就够了。”
治安官接过福尔摩斯给他的纸和笔，说：“我愿意I五百镑。可是，这儿不太对吧？”
他仔细打量着底稿。
“哦，我写得很仓促。”
“您看开头：‘鉴于星期二凌晨三刻发生了一起入室抢劫未遂案……’等，实际上事情发生在十一点三刻。”
看到这一疏忽我感到很难过。因为我知道，福尔摩斯肯定会对这种差错感到难堪。把事情弄准确，是他的专长。但是近来这病将他折磨得很糊涂，这件小事就可以说明，他的身体还没有完全康复。显然，他很尴尬。警官皱起了眉头，亚历克却大笑起来。老绅士提笔改正了错误并将纸还给福尔摩斯。
老坎宁安说：“赶快拿去复印吧，我觉得您这招很高明。”
福尔摩斯很小心地将纸叠起来，夹在笔记本中。
他说：“现在，我们一起好好检查一下屋子，好确认这个古怪盗贼是否偷走了东西。”
进屋时，福尔摩斯认真地检查了已被弄坏的门。显然，是凿子或坚硬的小刀之类的东西插进了锁眼里，这才撬开的。我们能清楚看到利器留下的痕迹。
福尔摩斯问：“你们从来不使用门闩？”
“我们认为没有必要那么做。”
“你们有狗吗？”
“有的，不过它们都被铁链子拴在屋子的那边。”
“仆人们几点睡觉？”
“十点左右。”
“我听说威廉平时也是这时候睡。”
“不错。”
“这很奇怪，在出事的晚上，他却起来了。现在，如果能去看看屋子里边，我将很高兴，坎宁安先生。”
我们走过厨房旁的石板走廊，沿着木制楼梯，来到了二楼，之后又上了楼梯平台。它对面是一段楼梯，装饰得华丽考究，一直通往前厅。从这里过去是客厅和卧室，其中有老坎宁安先生和他儿子的卧室。福尔摩斯缓缓地走着，仔细观察着房子的样式。我能看出来，他似乎是在紧追一条线索，但却一点也猜不出那到底是什么。