“先生，他们不会感兴趣的。发现的只是一具干尸的头和几根骨头。它很可能是千年以前的古尸。但它原先不在那儿，这我可以发誓，斯蒂芬斯也可以发誓。它被堆在一个角落里用木板盖着，而那个角落以前什么也没有。”
“后来你们怎么处理了？”
“我们没管它。”
“这样做是明智的。你说罗伯特爵士昨天走了，他回来了吗？”
“今天应该回来。”
“罗伯特爵士什么时候把他姐姐的狗送人的？”
“上星期的今天。小狗在老库房外号叫，而那天早晨罗伯特爵士心情似乎很糟，正大发脾气。他把狗抓了起来，我以为他要把它杀了。但他把狗交给了骑师桑迪·贝恩．叫他去送给青龙旅店的老巴恩斯，声称他不愿再看到这条狗。”
福尔摩斯坐在那里陷入了沉思。他点燃了他那个最老、烟油最多的烟斗。
“我现在还不清楚你要我为此事做些什么，马森先生。”他最后说，“你能不能讲得明确一些？”
“这个也许能说明问题吧，福尔摩斯先生。”客人说着从口袋里掏出一个纸包，细心地打开，露出一根烧焦的碎骨头。
福尔摩斯感兴趣地查看起来。
“你从哪儿搞来的？”
“在比特丽斯夫人房间底下的地下室里有一个暖气锅炉，已经许久未用了，罗伯特爵士抱怨说天冷，又把它烧起来了。负责烧这个锅炉的是我的一个伙计哈维。就在今天早晨他拿着这个来找我，他是在掏锅炉灰的时候发现骨头的。他对炉子里有骨头感到很不解。”
“确实令人费解，”福尔摩斯说，“你能认出这是什么吗，华生？”
骨头已经烧成黑色的焦块了，但它的解剖学特点还能分辨出来。
“这是人大腿的上髁。”我回答说。
“不错！”福尔摩斯变得非常严肃，“这个伙计什么时候去烧炉子？”
“他每天晚上把锅炉烧起来后就走。”
“这么说任何人晚上都可以去了？”
“是的，先生。”
“从外面能进去吗？”
“外面只有一个门，里边还有一个门，里面的门顺着楼梯可通比特丽斯夫人房间的过道。”
“这个案子不简单，马森先生，而且有血腥味道。你是说昨晚罗伯特爵士不在家？”
“不在，先生。”
“那么烧骨头的不是他，而是别的什么人？”
“对极了，先生。”
“你刚才说的那个旅店叫什么名字？”
“青龙旅店。”
“在旅店那一带有个不错的钓鱼点吧？”福尔摩斯问道。
这位诚实的驯马师露出莫名其妙的神情，仿佛他确信在他多难的一生中又碰到了一个疯子。
“这个，我听说在河沟里有鳟鱼，霍尔湖里有狗鱼。”
“那太好了。华生和我是有名的钓鱼爱好者，对不对，华生？你有信可以送到青龙旅店去。我们今晚就去那儿。你不要到那儿去找我们，有事给我们写张条子，如有需要，我可以找到你。等我们对此事有一定了解之后，我会告诉你一个成熟的意见。”
于是，在一个晴朗的五月之夜，我和福尔摩斯单独坐在头等车厢里，向一个称为“招呼停车站”的小站——肖斯科姆驶去。我们座位上面的行李架堆满了钓鱼竿、鱼线和鱼筐之类的东西。到达目的地后又坐了一段马车来到一个旧式的小旅店，在那儿与好动的店主乔赛亚·巴恩斯热烈讨论在附近钓鱼的计划。
“怎么样，在霍尔湖钓鱼有希望吗？”福尔摩斯说。
店主的脸沉了下来。
“别打那个主意了，先生。没等你钓到鱼，你就掉到水里了。”
“怎么回事？”
“那是因为罗伯特爵士，先生。他特别不喜欢别人动他的鳟鱼。你们两位陌生人要是走近他的训练场，他决不会放过你们的，罗伯特爵士可不是能容忍别人的人！”
“我听说他有一匹马参加比赛，是吗？”
“是的，而且是非常好的马。我们大家都把钱压在它身上了，罗伯特先生所有的钱也都压上了。对了，”他出神地望着我们，“你们该不会是马探子吧？”