一个月的时间，说长不长，说短不短。对清河县令吴之强而言，这趟赴济南府之旅，还是颇为成功的。进一步加深了和岳父卢文的往来，又结识了即将上任的巨野县令郑来富，可以说不虚此行。当然，终于要回自己的一亩三分地了，他内心中也是非常轻松。离了那知府衙门的是是非非，回到清河，他便是说一不二的土皇帝。马车悠悠，驶入清河县地界。吴之强正靠着软垫假寐，只是不知从何时起，他发觉马车行得异常平稳，竟无往日那般颠簸。他有些诧异的撩开窗帘望去，入眼竟是一条平整宽阔、黝黑发亮的崭新道路！路面坚硬如石，却毫无石板路的缝隙与不平，马车行驶其上，几无声息，唯有轮毂轻快的转动声。“这路……？”吴之强愣住，他离县不过月余，临行时县城外还是尘土飞扬的官道，怎就变成了这般模样？这路看着竟比济南府城外的某些主干道还要平整结实！一旁随从吴德，最是善于察言观色，立刻满脸堆笑地奉承。“大人您看，此等平坦大道，车马驰骋如履平地，百姓行商往来便利，实乃盛世之象，德政之功啊！”“这定是大人您勤政爱民，教化有方，治下百姓安居乐业，方能齐心合力，修出如此神路！”“此乃大人您莫大的政绩，他日上峰考察，定是浓墨重彩的一笔！”这货毕竟只是一个普通随从，还是不如沈昌平擅长引经据典。不过吴之强听着这舒心的马屁，心中那点疑惑暂时被压了下去，取而代之的是一丝得意。虽然他也纳闷这路到底是如何在短短一个月时间修成的，但下属将其归功于自己治下有方，他自己也就相信了。捋了捋短须，吴之强脸上露出矜持的笑容。“嗯，身为地方官，自当尽心竭力。”“看来本官离县这些时日，吴承恩倒也未曾懈怠。”他自动将这“功劳”揽到了吴承恩名下，当然那也是由于自己领导有方。马车继续前行，吴之强心情颇佳地欣赏着窗外“自己治下”的“新气象”。果然，道路好了，往来车马行人明显比离县时多了不少，一些商队驮着货物，行色匆匆却步履轻快。他甚至还看到几辆装饰华美的马车，应该是外地来的富户，这让他心中愈发满意。此番回县，气象一新，正是大展拳脚好时候。凭此等功绩，等到过年时再去济南府拜年，活动活动，那自己的仕途更将平步青云。好吧，一年12个月，他至少有3个月往返济南府的路上。一路顺畅，直至抵达西城门。远远地，吴之强就看见城门旁矗立着一个巨大的的钢铁怪兽。那怪兽他从未见过，形如巨蝎，却又带着古怪的臂爪。“怪兽”并未完全堵死城门，而是紧挨着城门坐下。但他那庞大的体型，即使坐下依然极具压迫感。所有进出城门的百姓，都忍不住驻足围观。当然是不敢靠近的，只是远远的指指点点。吴之强心头一紧，难不成清河县被怪兽占领了？吴之强非常惜命，不敢靠近。而是连忙吩咐停车，让吴德去打听。不多时，吴德回来了，脸色有些发白。“大、大人，打听清楚了。那怪物名叫‘掘地龙王’，据说是……是秦浪秦大人弄来修路开山的‘神物’。”“力大无穷，能轻易破碎巨石，平整土地。眼前这条路，便是这‘掘地龙王’的功劳。”“至于因何停在这里，说是……说是……“说是什么？”吴之强心中骇然。“说是……震慑宵小，维持秩序。”吴德压低声音，指了指城门口那些汉子解释。“那些人，也都是那秦大人手下，叫什么‘巡检’，专司县城内治安巡防。至于原来的城门兵丁……不知去向……”吴之强顺着他的介绍看去。果然城门处的汉子并不是之前的兵丁。自家兵丁什么德行他一清二楚，绝不可能站的这么笔直。而且他们统一穿着怪异的墨绿色服装，臂缠红布，手里拿着奇怪的黑色短棍。“既是为修路利民，暂歇于此，也……也无不可。只是这装束……”“算了，先回县衙再说。”吴之强压下心中的惊疑，挥了挥手。马车重新启动，只是经过城门时还是战战兢兢，尽可能从远离那“掘地龙王”的一侧驶入。吴之强忍不住透过车窗缝隙偷眼观瞧，那“掘地龙王”越靠近看越觉神武，尤其是铁爪令人望而生畏。难以想象，这等“怪兽”若发起狂来，会是何等景象。就在此时，吴德突然指着掘地龙王的铁爪笑道。“大人，您看那怪兽爪子上挂着的一团像不像一个人？……哈哈”吴之强闻言，凝目望去。只见那掘地龙王的爪子上似乎用麻绳吊着一团东西，在黄昏的风中晃动。只不过一个脏兮兮的锦袍裹着，看不太真切。，！“你别说，还真有点像，哈哈……”“此等凶物之上，岂会……嗯？”他话说到一半，自己也越看越觉得那身形，有种说不出的熟悉感。难不成这怪兽真的吃人？一个荒谬的念头浮现出来。吴之强干笑一声，试图驱散那令人不寒而栗的联想。“你别说哈……”“被你这么一说，倒真有几分像武庆那厮……呵呵……”吴之强和武庆自然是非常熟络的。清河县令和清河首富，平时交集不少。当然最重要的，武庆的正妻吴月娘，论起族谱来，算是吴之强未出五服的堂妹。马车驶得更近了些，那吊着的人影也更清晰了。锦袍的纹样，腰间的玉佩……吴之强脸上的强笑僵住了，眼睛一点点瞪大，血色迅速从脸上褪去。真的是武庆！尽管他一千个一万个不愿意承认，但那张脸，不是武庆又是谁？！尤其是下身那惨不忍睹的景象，更是让吴之强胃里一阵翻腾，差点吐出来。武庆！清河首富！他吴之强的“堂妹夫”！竟然像一条死狗般，被吊在这名为“掘地龙王”的钢铁怪物爪子上，公开示众！看那样子武庆生死不知，这是何等酷刑？又是何人所为？吴之强猛的放下车帘，不敢再看，心脏砰砰狂跳。倒不是权威被公然践踏的惊怒，更重要的是恐惧。他可是很怕死的。再看向城门处那些身着制服的“巡检”时，只觉得那臂上缠着的红色刺眼无比。“快！加快速度！回县衙！立刻！”吴之强声音发颤，再也没有了方才欣赏“政绩”的悠闲，只剩下无边的急切。他之所以说话急迫其实也是给自己壮胆，这个时间他但凡再受一丁点惊吓，估计立刻就跟刘唐一样跑路了。马车几乎是冲进了城门，沿着街道向县衙疾驰。吴之强自然也没有心情观看街景，他也在这清河县令任上干了好几年，基本都是一成不变。这怎么才离开月余，清河县竟已变得如此陌生。看着平整的街道，增多的行人，他不再觉得是政绩，反而心惊肉跳。有种说不清道不明的压抑。究竟发生了什么事？关于秦浪，这一路上他也侧面从郑来富嘴里听了一些。不过是个跳梁小丑，不值一提的人物。显然，郑来富没说实话。能让他记挂，又反复提及，怎么可能没一点本事？马车终于踉跄着停在县衙门口。吴之强几乎是跌跌撞撞的下了车，抬头便看到县丞吴承恩早已候在门口。“大人！你可算回来了！”吴承恩见到吴之强，如同见了救星，快步迎上。天塌了有个高的顶着，而吴之强显然就是那个高的。他不回来，所有锅都得自己背。“承恩！这到底是怎么回事？！武庆为何……为何会挂在城门上那怪物爪子上？”吴之强一把抓住吴承恩的胳膊，连珠炮般发问。“大人，此处不是说话之地！”吴之强强压心中惊涛骇浪，随着吴承恩快步走入县衙。一路行至后堂书房，屏退左右，关上房门，吴承恩这才擦了擦额头的冷汗。“大人，您离县这月余，可是出了天大的事了！”于是吴承恩将秦浪如何驱使怪兽修路，如何因妹妹被掳而暴怒，如何调集人手封锁全城，如何以“掘地龙王”堵门，又如何雷霆手段找到武庆私宅，将人打成重伤并高挂城门示众……总之添油加醋的说了一遍。其中自然免不了，自己多加阻挠，但力不从心云云。吴之强听得目瞪口呆。“他……他怎敢如此！眼中可还有王法！可还有本官这个县令！”吴之强又惊又怒，猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，色厉内荏地吼道。但吼完，想起西城门那钢铁怪物爪子上挂着的武庆，还有街上那些眼神锐利、制服统一的“巡检”，他心中的底气又迅速泄去，只剩下深深的无力。“吴承恩，你即为县丞，岂能连一个葫芦口镇的商贾都管不了？”在吴之强心里，那秦浪应该还是郑来富口中的普通商贾。最多就是会了些驱使怪兽的法门罢了。吴承恩苦着脸，从一旁取出一份公文。“大人，官大一级压死人啊！”“这是今日下午，刚由府城加急送来的文书……下官……下官正不知该如何是好。”吴之强狐疑地接过，展开一看，顿时如遭雷击，僵在当场。那是一份由济南府签发，并盖有知府大印的任命文书。“兹任命秦浪，署理巨野县县令一职，即日赴任，抚慰地方，剿贼安民……”巨野县令？！秦浪？！这个世界太疯狂了，他知道巨野县马上要有新县令上任，只是没想到不是郑来富，反而是秦浪。知府大印他自然认识，看日期还是在自己离开济南府后签发的。岳父大人下的一手好棋啊！前脚刚把郑来富忽悠走，后脚就把巨野县令给了别人。可见这秦浪的背景之深厚，必定手眼通天。枉费自己一路上跟郑来富攀谈结交，结果结交了个寂寞。虽然只是“署理”，但秦浪有了这层官身，他之前所做的一切，性质就完全不同了！至少在某些方面，有了可以狡辩的依仗！难怪他敢如此肆无忌惮！难怪那些巡检看起来“名正言顺”！难怪……短短一月，物是人非。他这清河县令的权威，似乎在这位新任“巨野县令”的铁腕下，已变得岌岌可危。“呃…本官不在，临县县令帮本县修路，还震慑了不法之徒…”“合情合理！”“承恩，赶紧帮本官准备一份厚礼！本官沐浴更衣后，定要登门感谢！”吴承恩：“……”：（）七天后穿越，我靠囤货纵横异界