“你！”清时涨红了脸，气得离开。
途经我身边，她悄声说：“二嫂，你让人赶紧给他找身干衣裳来，湿漉漉的，吹了风，该伤寒了。”
我道：“便让他伤寒吧。谁让他总惹我家小姑不悦呢。”
“二嫂！你好歹看在他给你算了这么久的账……”她说了一半，意识到我在逗她，连忙跑开了。
我嘱几个小厮护送她回府。
吕圭与我道：“二少奶奶，一次不忠，百次不用。这人起了叛心，留不得。”
转而，他又道：“明日，我押着他往各个分号走一趟，让所有的伙计都知道，吃里扒外是什么下场。这件事，吴掌柜不宜露面，他在柜上十年，熟人多，想必有许多顾忌。我是个新人，做这事最为适宜。”
我点点头。
这个吕圭有勇、有智，且圆通机变。
说得正合我意。
这夜的事过后，整个扬州府，皆传着程家二少奶奶手段之狠、商道之精。
无人再敢来打程家的主意。
柜上的伙计个个驯服。
生意越发红火。
老夫人不知从哪儿听说了吕圭这个人，特地着人叫进府去两回。她向我说，吕圭这孩子，是如何知好歹，如何会说话，只可惜门第差了些。
我并不多言，只说诸事依母亲裁夺。
不觉到了四月。
杏子梢头香蕾破，淡红褪白胭脂涴。
小楼一夜，风雨悠悠。
城中有卖花女，提着小篮卖着杏花。
这日早起，我去给老夫人请安的时候，只听得枝头喜鹊叫个不停。
晌午，外头锣鼓喧天。
官差骑着高头大马来程府。
我连忙扶着老夫人出门相迎。
那为首的官差满脸堆笑：“府上大喜，府上大喜，程家二爷高中了！”
因杏花开的时节放榜，故而叫作“杏榜”。
老夫人“哎呀”一声，眼泪流下来：“我淮儿，我淮儿中了？”
官差道：“千真万确，头起快马来报，二爷乃头榜第三名！”
老夫人念佛不断。
阖府仆妇小厮齐刷刷跪在地上：“恭喜老夫人！恭喜二少奶奶！”