高雄寿山寺建寺护法。左起：凤姑（依顺法师）、洪吕淑贞、心固法师（出家前）、本人、煮云法师、陈罔市、心明法师、派克郭师姐
当佛学院开学时，教室只有一间，报名入学的学生虽然很多，却因教室小，寝室不够，第一届只录取二十名学生，第二届学生更多，不得已就把常住纳骨堂拨出一半来作教室。
去年，日本孝道教团所组成的祝寿团，在统理冈野正道大僧正的率领下，前来台湾参加蒋先生八秩华诞的盛典，并参访台中、台南、高雄等中南部名刹。团长大僧正于寿山寺讲演时说：“我来台湾，从台北一直到台南，所见到的佛教徒都是年老的人，我心想，难道台湾没有青年人信仰佛教吗？直到现在，来高雄寿山佛学院，看见许多年轻且富有朝气与热忱的青年，我才知道台湾的佛教，还有这么多的生力军！”
听到大僧正这番话，好似对我打了一支强心剂般，让我知道对佛教教育一路的坚持，虽然辛苦，却都是值得的。更欣慰的是替台湾佛教留住一点小小的面子。
教育代表文化，中国几千年的历史文化，深受佛教思想的影响，钱穆博士主张恢复中国固有文化，他常研读《六祖坛经》，也认为佛教经典在中国文化上占有极重要的地位。因此，宣扬佛教教义，正是当今社会所急需，而栽培弘法人才更属迫切了。
佛教本来注重福慧双修，行解并重，若有福无慧、有行无解，则如瞎子走在悬崖之路，危险至极。而今有许多佛门弟子或行为诡异，或兼修杂学，或转入外道，或崇拜鬼神，或始勤终懈，甚至有不知教主是谁？如此怪象，皆因平时不读三藏经论，也不听经说法。长此以往，佛教之大患，不在外力压迫，而在内学空虚，欲救此弊，唯有兴办僧伽教育。譬如点灯，一盏灯能照明暗室，灯灯相照，明明无尽，这才是釜底抽薪的根本办法。
“十年树木，百年树人”，所希望的是开花结果。寿山寺耸立在布满五颜六色霓虹灯的高雄市区，虽是闹中取静的世外桃源，然而车水马龙的喧闹、行人的噪杂，毕竟不是理想的读书环境。寿山佛学院开创之初，限于环境的狭窄，只招收女青年，没有达到两序大众平等的教育。
为了替徒众与信众建立未来慧命安身之处，我开始积极物色建寺之地。虽然林务局沈家铭先生热心引介许多公家土地，我总觉得弘法是家务，利生为事业，是身为民众最基本能为社会奉献的机会，不宜借公地之便而建寺。
为寻找一处兼具教育文化的现代道场，在众多信徒热心协助之下，看中了大贝湖附近一处，面积约二公顷的土地。为了买这块地，慈庄法师、吴慈容、萧碧霞居士等，还把他们共有的“佛教文化服务处”的房子变卖，得款一百五十万元来支援购地。就在钱凑齐准备签约时，依严法师无心说了一句话：“大贝湖是观光胜地，我们在那里建寺，应该沾光不少，游客一定会顺道来参观、礼佛，蒋中正先生来时，说不定还会来呢！”
我设立的第一所佛学院——寿山佛学院早期外观
就因为这番话，情势来了个大转变，我毅然放弃在此购地建寺的计划。中国四大菩萨的道场，为何能吸引中外人士前往朝圣礼拜？我希望这新建的丛林道场，不是沾名胜风光而顺道一游，而是能让全世界佛教徒专程来访！
当这大贝湖建寺叫停之际，一对越南华侨夫妇急于还债，将原本为办学的高雄县大树乡麻竹园十几甲山坡地变卖求售。有时会觉得因缘的安排如此的恰巧，冥冥之中，这穷乡僻壤似乎隐藏着未来佛光理想村的蓝图。俗语说：“救人一命，胜造七级浮屠。”我只是单纯地想帮助这对夫妇解决眼前的危机，另一方面也想到偏壤之地，较能杜绝名闻利养，而专注于教育的弘法工作上。
如果能顺利在这座麻竹园建设佛教学院，就可以四众兼收，并由高级佛教学院再分设寿山、兰阳初级佛学院、沙弥学园。近几十年来，台湾佛教兴学之风炽盛，把往昔的老年人的佛教改观了，唯佛教学院大都附属于寺院，往往受寺院的牵制，阻碍教育的发展，致使教育工作难上轨道。将佛学院独立出来，是佛教教育的一种改革、一种创举。我的构想是，本部在山上，另外在其他县市设分校，由点而线而面，让佛教教育普及化，成为青年学子受教学习的另一种选择。
希望未来在佛光山点燃教育的圣火，照耀宇宙的各个角落。这一大片竹林，前伴溪流，后临丘陵，没有都市的繁华，有着宁静、朴实的风味，可以让大众生活在大自然的沐浴里，亦是读书修行的佳境。我决定尽速于明年五月举行安基典礼。
自古以来，中国佛教事业是没有企业理念的，向来的生活是靠田产、经忏、香火等为主要收入。若有人发心要开办佛教的工厂或其他佛教的事业，一定会为社会舆论所不容；佛教不是在深山里，怎可以这么世俗化！中国佛教徒的思想除了保守之外，也没有随喜的性格，是一种不问是非的同归于尽的心态，自己不做，更不容许他人为佛教打开另一条有意义的生存之路。
未来的佛光山走向人间是必然的趋势，佛教一定要走向人间化、生活化、现代化，甚至国际化、科技化。唯有让佛教深入家庭、社会、人心，才能与生活结合，成为人生需要的佛教，如此，佛教才会有前途；佛教一定要与时代结合，要对社会有所贡献，它才有存在的价值，否则一定会遭到社会的淘汰。
在自己青少年时代，总有一股为佛教未来筑起梦想，为中国佛教奋起飞扬的热情，希望能为走向山林遁世的佛教，为保守闭塞、垂垂老矣的佛教，找出一条新的道路方向。我认为佛教需要兴办一份报纸、创建一所佛教大学，设立一座电台、电视台，扩展佛教弘法的空间，接引知识青年进入佛门，将佛法与文学、哲学、电影、艺术等结合，让现代人可以轻松愉悦地接触佛教深奥的义理，将佛法运用实践于人生的各种际遇，这样才是真正的人间佛教。
未来，遥不可及！这一段路，即使看不到远处，但不管路途多艰难、多遥远，只要我一息尚存，仍然会勇往直前。将来的佛光山，在辟建上必定是艰苦的！我要以愚公移山的毅力，披荆斩棘，持精进的犁锄，戴勇猛的盔甲，撒菩提的种子，来建立空花水月道场。接着，我要把娑婆转化成清净的佛光净土，为佛陀的文教慧命事业，传灯万方。让我们坚持信心，永不放弃，只要往前一步，再一步，就能苦尽甘来，成就道业；在菩萨道上，更要效法富楼那的无畏精神，以弘法为本分，肩负如来摆渡群伦的家业。不论路途多颠簸难行，但这一切终将名垂青史。弘法利生的事业，愿大家共同勉励，一起努力！专此 敬颂
新春如意
禅悦法喜
星雲合十
一九六七年元月一日