美国佛教“大法西来”
位在洛杉矶加迪纳市（Gardena City）的西来寺，
是在一个路口三角窗地带，
前面的大道，先且不谈，
后边有条路叫“看不懂”（pton Blvd。），
左边的道路叫“比人多”（S。Berendo Ave。），
我们自己很得意！
觉得这个路名真好，
西来寺比人多，人家也看不懂。
我们就像个阿Q一样，自得其乐。
西来寺三面都有矮墙，
我们在矮墙上画上一尊又一尊的佛像，
就这样简单地表示：
这里是个佛教的道场。
一九六三年，“中国佛教会”组团访问东南亚的时候，就曾安排访问美国的行程。但是，我觉得美国这么远，我们购买飞机票的财力也不够，于是向大家提议，可不可以放弃去美国？大家听了之后也都赞成，因此就决定放弃前往美国的机会。为什么不去美国呢？一来，我们在美国没有关系因缘；二来，到美国之后要去哪里访问呢？大家也弄不清东南西北，该往哪里去？
日后，在美国纪念建国两百周年的前一年，也就是一九七五年，旧金山万佛城的宣化法师率领徒众访问台湾，在佛光山曾住一宿。同行的还有我的同学知定法师，我们曾在焦山一起读书，他在夏威夷弘法，也到过佛光山。当时的佛光山才刚开始开山，他们一行人还来看过我们的开山寮，那时候的开山寮还只是个简陋的草棚而已。
另外，我认识一位住在纽约的应金玉堂居士，应金居士笃信佛教，是个虔诚的佛教徒，非常热心弘扬佛教，并且在美国纽约建有大乘寺。还有，香港的文珠法师在洛杉矶建有道场叫“圆觉寺”。我到美国前，就只知道这四位人士，他们多少帮助我了解了美国这个国家。
美国建国两百周年是一九七六年，那一年，中国国民党为了表示祝贺，发动各个宗教团体组团前往庆祝，他们问我：“你们佛教怎么没有动作呢？”
我说：“‘中国佛教会’要开会，一起来讨论吧！”因此我就预备要在会议里提议。其间，碰到“中国佛教会”主席白圣法师，我向他提及这件事情，白圣法师说：“我们会组团前往。”但是，我并不在名单内。
当时，国民党中央党部社工会总干事汪崇仁先生替我讲话，汪先生说：“那你们当第一团，星云法师可以组第二团嘛！”这样一来，我就有依据可以自己组团访问美国。虽然知道自己力量不够，飞机票也很昂贵，负担不起访问的费用，但是，为了替中国的佛教争一口气，我还是毅然组团，访问美国！
我们赶紧准备行囊，要赶在七月四日之前到达，那时候访美的团体，行程大约要安排二十天，每个人的费用大约是十多万元，每天都要花费台币五千块以上。经济能力比较好的人没有问题，但是像我们这样拮据的人，实在难以负担。组团期间，承蒙好友浩霖法师从纽约打电话来关心，宣化法师也在电话里和我讲了不止半个钟点以上，一再跟我聊天，邀我去美国访问。
访问团终于筹备好了，应金玉堂居士来信表示，要邀请我们到美国三个月，还要带我们到各处去玩。哪里知道拿这一封信去办理签证的时候，美国官员一看就说：“你们要去三个月，还到美国各处观光，你们不回来了吗？”就拒绝给我们签证。
率台湾“中国佛教会访问团”，参加美国建国两百周年庆祝游行（一九七六年七月）
这下子问题严重了，因为团都筹备好了，饭店订了，钱也缴了，经济也不成问题了，忽然得不到签证，这实在很难堪。我想，既然是中国国民党要我去的，我就去问问他们该怎么办？社工会的主任听了之后，就说：“我们让你们去，但美国不接受你们，我也不得办法。”我一听，也觉得很有道理，你们让我去，但是人家不接受我，那还有什么办法呢？
我接着说：“那么请你帮个忙，给美国的领事馆打通一下好吗？”
他说：“这也不难。但是你要知道，每天都好几万人出入美国，我们有几百个团体来往，假如像你这样，每个团体都要交涉，我天天交涉，也交涉不了呀！”我觉得他说得也是。但已经不得办法了，最后只有我自己打电话给美国“大使”安克志（Leer）先生。安先生说：“你明天上午九点到‘大使馆’找我。”
率台湾“中国佛教会访问团”赴美访问。我右边为煮云法师，前排：心平法师（右四）、慈庄法师（左四）、慈容法师（左三）、慈怡法师（右二）、萧碧霞师姑（第二排左二）（佛光山宗史馆提供，一九七六年七月）
隔天九点钟，我去拜访他，看见他的办公桌前供了一尊佛像，就知道有希望了。我将情况详细地描述一番。我说，因为要庆祝美国建国两百周年，我们已经组好团要前往美国，但是签证临时没有通过，想请您帮忙了解一下。他立刻拿起电话，帮我询问情况。对方解释说，他们是有意不回来啊，所以不给通过。安先生说，你还是给他们签证吧。他挂了电话，告诉我：“你们十一点钟去办签证，还要加办外汇。”
这一句话真是如逢大赦，终于拿到签证了。我回去之后马上通知大家，赶快各自准备，四点钟到松山机场，按时起飞。由于办理的时间实在非常短，去办理外汇的萧碧霞师姑差点连飞机都赶不上，连鞋子都来不及穿，只好穿着拖鞋就上飞机了。这就是到美国的前奏曲，实在很多曲折。
到了美国，首站在旧金山下飞机。宣化法师带了许多比丘、比丘尼还有信徒，都进到机舱里来迎接我们，并且沿途的道路都挤满了信徒，拉起欢迎的红布旗，大声念着佛号对我们表示欢迎。宣化法师的神通广大，真是令人惊叹！
到了万佛城之后，我们原本计划好在旧金山停留数日，就要去访问各处的道场以及参观风景名胜区。但是宣化法师告诉我们不要外出，他说：“为什么要外出呢？世界都在我们心中，外面有什么好看？”
虽然不被允许外出，但宣化法师对我很关心，总是亦步亦趋地跟着我，与我讨论各种问题。譬如他问我在美国该怎么弘法？有什么建议可以给他？他也问到僧团该怎么整合，又该如何组织等等。那时候，我的年纪很轻，但是，我从小就在丛林里过出家生活，对于佛门的规范毕竟比较熟悉，而他们都是年长了才出家，也没有接受过丛林的教育，现在要在海外建设寺院，当然会有更多地方不熟悉。所以，我也就当仁不让，提供了一些见解与经验给他们参考。
不过，由于我们早就与般若讲堂的智海法师约定好要见面，所以我只好打电话给智海法师向他说明：“我们的行程本来有安排到你们那里访问，但是这边不方便让我们走出万佛城啊。”智海法师说：“不要紧，我来给他们打个电话。”
于是，他就打了一通电话来，请宣化法师接听。智海法师说：“你怎么能这样呢？他们已经说好要到我般若讲堂来，我还要请他们吃饭，都准备好了，怎么可以不让他们来呢？”
宣化法师难以拒绝，只好把我们带到般若讲堂，去接受智海法师一餐的供养。就这样子，我们才终于有机会出门，并且有机会参观金门大桥及金门公园。尽管如此，其他地方我们还是都没去，天天关在屋子里，每个人心里都很焦急，想要赶快离开。
约莫过了一个礼拜之后，我们终于转到洛杉矶，感觉就像解脱了一样，实在很舒畅。洛杉矶市区腹地广大，是加州的第一大城，总人口数超过四百万，仅次于纽约市。它也是美国的第二大城市和重要的海港，到了晚上，家家户户灯火通明，光芒万丈，真是美丽无比！
下了飞机以后，我们请旅行社带我们去吃饭。旅行社说，有一位从香港来的比丘尼文珠法师，在中国城建有一座圆觉寺，我带你们去那里吃素菜。我们当然很欢喜。到了圆觉寺，承蒙文珠法师的照顾，提供一间小型别墅给我们休息；但是到了吃饭时间，才发现空间实在太小，无法容纳，所以就在户外庭院的棚子下，摆了桌椅、板凳就吃起来了，大家也吃得悠然自得，趣味盎然。
文珠法师原籍广东湛江，三岁出家，曾在香港弘法。她的英文、中文还有广东话，都很流畅，观念很开明。谈了一会儿话后，我才想起来，过去曾经在台湾见过文珠法师。
文珠法师很热情地对我们讲说美国的情况，不知过了多久，大家说，总不能住在这里吧。询问旅行社我们晚上住在哪里？旅行社说我们付的是观光旅费，已经订好住在希尔顿饭店了，不过要到下午五点才能进去。五点前还不能进，如果进去就要加收费用，又是另一个价码。我们只好在那里拖延消磨时间。