记得当时我问旅行社：“洛杉矶有什么地方好玩吗？”他说：“洛杉矶没有什么地方值得参观。”我听了之后，感到好像真的没有太多的地方可看，因为在洛杉矶，看见的别墅都很矮小，一时觉得，原来美国也不过如此。可是为什么旅行团一团一团地都往美国来呢？
后来我问文珠法师：“你们在这里居住，知道有哪些地方值得参观吗？”她说：“有迪士尼乐园、好莱坞、水族馆，还有亨廷顿图书馆啊！”我们一听，就跟旅行社说：“你怎么不带我们到迪士尼乐园呢？”这时，旅行社的人才说，有，早在台湾敲定行程时，就已经安排到迪士尼，而且已经付好钱，订了两天的票了。
我们去迪士尼乐园玩了两天，感觉是蛮好玩的，不过，其实只要安排一天也就可以了。接着到好莱坞参观，好莱坞的票价很贵，当时一张票大约二三十块美金。此外，我们也免费参观了亨廷顿图书馆（Huntington Library）。旅游途中，我们认识了王良信居士，王居士还约我们到他家里接受供养。他是我的同乡，也是扬州人，家里有个佛堂，老母亲也出家了。在他家里用餐时，王居士说：“我在中国城有块地，本来是想替儿女们建房子，法师难得来，就送给你们建寺吧！”我们以为王居士讲客气话，就没有谈得很深。
接下来，我们到了多伦多，多伦多的尼亚加拉大瀑布，是世界七大奇观之一。不过，我们此行的目的并不在参观风景区，而是希望能为佛教增加一些联谊。因此，我们访问了詹励吾先生。詹居士设有“詹煜斋居士佛教文化奖学金基金会”，发心帮助台湾的大专青年学子。我们和他一见面，詹居士就说要提供一百七十亩的土地给我，要我在那里成立世界弘法中心。这实在是非常有意义的事情，只可惜，当时我的经济能力尚且不足，也没有英语的人才。立意虽好，但也只好婉谢他的好意了。
美国建国两百周年纪念会正式登场，我们参加了七月四日的大游行，主办单位也安排座车给我们，接待很好。多亏本团的慈庄法师，她对路程相当了解，一站一站之间，连班机的时间都安排得很好。比方我们要飞往下一个城市，大约傍晚五六点钟登机，下飞机都是在八九点，到达旅馆后刚好可以休息，准备第二天早上起来还有很多时间可以参观访问，行程非常顺利。
这一次为了美国两百周年的庆典，“中国佛教会”一共派了两团，各自前往美国访问。第一团由白圣法师领导，我则负责领导第二团。不过，先到美国的是我们这一团，因为第一团不知道发生了什么问题，居然耽误了庆祝的时间，一直到庆祝会结束之后才抵达。
据闻，第一团的美国行程没有安排好，他们经常在早上十一点左右坐飞机，美国的腹地大，到达目的地都已经是下午三四点了。到了旅馆，也已经傍晚了，晚上的时间不知道该做什么好，因为美国的店家晚上没有营业，大家都休息了，所以只好待在旅馆睡觉。第二天早上起来，为了赶搭九点、十点的飞机，只好匆匆吃早饭，再急急忙忙地往机场跑。因此，这一团的团员都感到很疲累，在路上就起了争执，因为大家不但没有访问到，什么也都没看到。只觉得来美国都是坐飞机和睡觉。
感谢慈庄法师的细心，注意到时间和空间的问题，我们才能顺利地完成访问美国的任务。其实美国飞机的班次也很多，大约每个小时都有，只是要看旅行社能不能配合而已。有的旅行社为了减少开支，都让你在飞机里吃饭，让你在飞机上消磨时间，不让你去观光旅游。但是天数太多了，让人发觉到不太对劲，就会有所争执。
纪念会之后继续我们的参访行程，印象中还到过休斯敦、凤凰城、芝加哥以及纽约。纽约的浩霖法师及应金玉堂居士都相当热忱。尤其应金居士，见到我们，好像见到宝贝一样，她说她建了一座大乘寺，大雄宝殿才刚盖好，要把它交给我，还要替我们办二十个人的签证，还有绿卡、居留都没有问题，生活上的一切都不用担心，她都可以帮忙办理，可见非常有诚意。
大乘寺离纽约市不远，大约两个小时的路程，位置不错。我当时也听不懂什么是绿卡、居留，但是我知道，从台湾到美国的路途如此遥远，坐飞机到美国都要花上十几个小时，来去实在很不方便。而且我们到纽约来，总不能只在大雄宝殿住下来，更何况当时懂得英文的人也只有依航，其他人怎么敢来呢？因此没有答应她。
在美国访问，除了参观寺院之外，也看见诸多风景名胜，令人开了眼界。不过出门在外，总是有些地方会不方便，我们也遇到一些乌龙事件，最大的一个乌龙事件，发生在加拿大多伦多。
记得当时飞机抵达多伦多之后，已经是晚上十一点多，我们下飞机后，居然没有旅行社来接机，我们人生地不熟，晚上要住的旅馆都不知道该怎么走，很是糟糕！连旅馆的名字都不知道。幸好，行程表上有饭店的名称，后来仰赖警察帮忙，才搭上计程车找到饭店。一直到第二天早上，旅行社的人才出面，他直说：“对不起，对不起！昨天我的团很多，所以只好先去接待别的团体，就没有来接你们。”有这样的旅行社，也真是叹为稀有。
吃过早饭后，准备要去参观尼亚加拉瀑布了，但是我却耳闻有一位团员跟别人起了争执，对方也是从台湾来，是一个教育机构组成的团体。
我问这位团员：“我们出来旅行，为什么要跟人起争执呢？”
他说：“我们要上车，但是他们不准我们上车。”
我问：“为什么不准呢？”
他说：“对方说车子是他们的，所以不准我们上车！”
美国加州州务卿余江月桂女士至西来寺参访，慈庄法师接待（一九八九年九月十八日）
我问：“那我们的车子呢？我们也有订车啊！”
终于找到导游，就问他这到底是怎么一回事？
导游说：“你们两团各有二十多人，这部车子可以载五十多人，你们可以共乘。”
我想一部车子也行，说明白就好了。但是现在人家不准我们上车，该怎么办才好？导游也不敢出面调解，就躲在后面。于是我只好出面，问对方可不可以让我们上车呢？
对方说：“可以。但是你们要坐在后面，我们要坐在前面，因为车子是我们订的。”
我说：“不要这样嘛！我们也有订车，大家一起坐就好了。不要分前、后，分左、右可以吧？你们坐在左边，我们坐在右边，这样好吗？”
有人发言直说这个可行，那就一家一半，因此就解决了。不过上车之后，有一对夫妻还是坚持不肯让座，一定要坐在第一排，所以我只好请团里的大家往第二排开始坐。从这里可以知道，世界上有些事情争执不断，无法解决，实在是因为有些人用道理是讲不通的。
我们这一次访美之行，有成就的地方归纳成以下几点：
一、我们知道美国国情很民主，人民很自由，没有宗教歧视或种族歧视的情况，少数民族也受到尊重，假如宗教或种族受到歧视，那是法令所不容的。
二、美国的博物馆里收藏有很多中国古代的佛像，大学里面也都珍藏有许多佛教经典，所以，只要语言方面没有问题，要在美国宣扬佛法，应该不会很困难。
三、美国是一个很开放的国家，无论谁要来投资、移民、建设、传教还是建学校等，不论做什么事业都不会有限制，并且都会获得国家热忱的帮助。
四、过去华人移民在美国没有什么地位，大多都是劳工阶级。侨胞们的职业从餐馆、洗衣店，慢慢地到现在也有教授、企业家及政治人物等，因此，华人在社会上的地位也不断在提升。现在美国的侨胞们，普遍都有很好的发展，有的侨胞甚至参加竞选参议员，从事政治活动，譬如夏威夷的邝友良就是华人，还被誉为华人第一参政人。此外，像余江月桂女士，不但是美国第一位华裔女州务卿，也是亚裔女性民选的最高官员；加州的赵美心博士，是第一位华裔女性联邦众议员；乃至华裔科学家王存玉博士，当选了美国国家医学院院士等等。
五、在美国置产很容易，如果要买十万元的房屋，只要两万元就可以买到，其他的余额还可以贷款，分成二十年或三十年来偿还。买车也很容易，只要有五百块钱，就能买到一部，汽车贷款也可以用三五年来归还。可见美国不但是富人的天堂，也是穷人的天堂。因为只要肯努力，人人都有发展的机会。
六、有人说：“美国，是儿童的天堂，是青年的战场，是老人的坟场。”在我看来不见得，因为美国老人的福利很好，例如说，老人退休后有养老金，而且还有提供餐厅、学校、车辆的服务，甚至供给旅游。说起来，美国政府等于是老人的孝子贤孙。
七、宗教人士在这里买东西都是免税的。像我们到百货公司购买物品，一般民众要缴交税金，但宗教人士不用缴。
此行访问美国，我们的收获还真是不少！访问过美国后，我们回到了台湾，差不多时隔一年后，也就是一九七七年的某一天，我居然接到王良信居士的电话，王居士说：“我有块地要送你们，你们怎么都没有行动呢？”
这下子我才明白，原来这是当真的事情啊！记得接到电话的那一天下午，我和徒众正在篮球场打球，学生的呼喊，几乎要盖过电话里的声音，所以也没有听得太清楚，隐约中，只晓得他似乎是要我再去美国一趟。于是我先回答他说：“我在这一周内会派人前去。”
佛法国际化的目标，一直是我这一生的理想，虽然知道目前力量尚且不足，但是机缘来了，就不能不借这个机会去美国建寺。
决定了之后，我派慈庄与依航两人前往，慈庄懂日文，在美国有很多日裔移民，而依航曾在亚洲航空公司服务过，她的英文很流利，再加上本来就会的母语，现在中、英、日三种语言都有了，到美国去，应该能打一个头阵。
在美国建寺的消息一经传出，台北的信徒就在圆山饭店设宴，为慈庄、依航法师饯行。那时候的佛光山没有太多的力量，大家东挪西凑，总算凑足了两万美金让她们可以带在身上。两个人就这样被我派到美国开山建寺。
大约一个礼拜后，慈庄打电话回来告诉我说：“师父，这一块地是在住宅区，只能建民宅，不能作为宗教用途，所以不能建寺庙。”我一听，不明所以，就问：“住宅区为什么不能建寺庙？”
慈庄进一步说明：“美国的法律规定，房子的用途有很严格的分类，商业区、住宅区、工业区、宗教区等，彼此间不能挪作其他用途。在住宅区建寺是不能成功的！”糟糕了，这块地不是寺庙用地，那该怎么办呢？