我心想，买电视也不是一件很困难的事情，算了吧！去别家再说，因为那时候时间也不早了，下班时间就要到了，就不打算久留。
第二天早上，差不多才八点钟的时间，电视机居然送来了！店员表示：“我们老板说可以免税五十块美金，你们只要付四百块就好，还可以办分期付款。”我不禁赞叹，在美国生活怎么会这么容易，这么好！难怪世界上好多人都要到美国来生活，果真不无道理。
房子、车子和电视都有了，一切都很顺利。过了几个月后，发现问题来了。最初这里的空间还够使用，但是，各地的佛教徒知道这里有一座中国寺院后，纷纷闻风而来参加法会。法会结束后，有的人到处走走，有的坐下来谈话，没有要离开的意思。原来，信徒都等着要吃斋饭。因为中国人习惯参加法会后，一定要吃吃素斋以求平安。而西方人的习惯，在教堂做完礼拜后就回家了，不会留下来吃饭的，所以教堂没有厨房。
为了吃饭的问题，很是伤脑筋。因为这里不但没有厨房，也没有吃饭的斋堂，该怎么办呢？所有的人只好在房子外面露天野餐。因而感觉到，这座教堂的设备，对我们来说已不敷使用，还是要另谋发展。同时，信徒也增多了，他们也出力帮忙，于是，大家决定再找一个更好、更大的地方。
后来在梅伍德（Maywood）这个地区，找到一个可以煮饭和用餐的地方，也是一个教堂。其设备我都没有更动，只是把十字架换下来，改为供奉一尊佛祖。由于我的祖庭在白塔山大觉寺，这栋建筑的颜色也刚好是白色，我就直接取名为“白塔寺”了。
讲到在美国建设道场，自从我在一九四九年率领“僧侣救护队”来到台湾后，从此就与母亲音讯隔绝，将近四十年都没有再见过我的母亲了。直到白塔寺安顿好之后，才有因缘辗转把母亲接到美国来。
母亲来了以后，我请慈庄带她到美国赌城拉斯维加斯游览，但她在拉斯维加斯很不习惯，人家打牌她也看不懂，一直想要回洛杉矶。慈庄还想带她到别处玩玩，但是老人家不要，一心想回去。我就跟慈庄说：“你留下来陪信徒，我先带我母亲回洛杉矶，不过麻烦你替我打电话给依航，请她到飞机场来接我。”但是当我们到了洛杉矶后，一出机场却找不到依航。因为洛杉矶机场很大，绕一圈要几十分钟，警察又不准车子停太久，所以我们也无法知道依航究竟绕到哪里去了。
佛光山洛杉矶白塔寺佛堂
我看不到人来接，心里很着急，想打电话回西来寺问，但是美国的公共电话不好打，要透过总机询问是对方付费或自己付费才能通话。加上我不会讲英文，打不了电话，只好跟母亲说：“您待在这里，不可以动哦！我等会儿来找您。”
好不容易我找到了车子，但是回到原地后，一看，糟糕！母亲去哪里了呢？原来，母亲不知道在这个人生地不熟的地方迷路的严重性，跑去附近到处转转看看。幸好，我还是找到了。
我对她说：“不是要您待在那里不要动吗？怎么还是走掉啦？”
我母亲说：“我到处看看不能吗？”
与参加西来寺八关斋戒的美籍戒子合影（一九九〇年五月二十七日）
我说：“但是您不会英文呀，人生地不熟，您知道住在哪里吗？万一回不去怎么办啊！”
我母亲又说：“我怕什么，就跟警察讲，教堂围墙上画了很多佛像的，就是我住的地方。”
我一听，也觉得很有道理，直说“对”，“对”，就不计较了。
想到过去大陆曾谣传我在台湾已经易服从军去，并且位居师长高位，从此，一家人都被打入“黑五类”，母亲也因此连累受苦。公安人员将母亲抓去，严厉地威吓她，要她说出我的去处。但母亲从来没有被公安人员咄咄逼人的话吓倒，可见她的勇气是不让须眉的。就算来到一个完全陌生的国度，对她来说，也只是好奇，并不会感到紧张害怕。
白塔寺发展得很快，信徒也很多，每次聚会都来了三四百人，因为中午在此午餐，就有人添油香。假设每个人添二十块，用来买菜做饭，还算够用。另外，信徒也会帮忙买东西来供养寺院，所以维持起来并不困难。不过，人数越来越多，信徒有增无减，很快的，空间已经不敷使用。于是我们就开始准备计划建寺了。
美国西来寺上梁洒净。我后面为慈庄法师，右一为太平洋建设总经理张南璇，右三为杨祖明建筑师（一九八六年十二月二日）
建西来寺时，最初请人估价，对方回复我们要价大约五十万美金。那时候，一块十四英亩的土地，五十万左右，加上建筑费用也要五十万元，总共是一百万美元。不过算一算，应该还可以勉力以赴，因此决定要建寺。接着请人画设计图，设计图画好了，等到要启建的时候，价钱竟然转眼间变成了三百万美金。信徒也问，当初不是说只要五十万吗？怎么现在变成三百万了？实在很为难。但是地已经买了，好吧，三百万就三百万吧。之后申请建筑执照，几番洽询后，终于找到了合适的建筑公司来估价。一估出来，不得了，索价居然高达七百二十万美金。这下子很严重，但是已经骑虎难下了。不得办法，只有全盘接受。
于美国西来寺闭关时，东方大学教授普鲁典博士及朋友前来拜访（一九八六年七月）
为了这七百二十万美金的建筑费，我不知几度往返美国与台湾之间。徒众笑我，每次回佛光山筹措了一些美金带到美国，返抵台湾时身上却带回一堆卫生纸，因为我连用餐时的卫生纸都舍不得丢掉。在筹建期中，笑说是用美金换卫生纸也不为过。
经济学者千家驹（左三）挂单于西来寺期间，记者陆铿（左一）、卜大中（左二）等人来寺拜访（一九九一年三月二十七日）
后来两个礼拜也过了，咦？怎么还没开工？他又说，承办人休假出去旅行了，要一个月才回来。再过四个礼拜了，怎么还不开工？他又说，他太太生产去了，在医院照顾太太。那我们的工程到底要什么时候才会继续建呢？等了又等，真是遥遥无期，在美国买房子很容易，建房子就是这么困难。
除了经费是一个令人烦恼的问题外，建寺的过程也遭遇到两个困难。一个是旧金山万佛城的宣化法师竟然写信到加州政府，投诉我们是台湾来的外道邪教，要求政府不可准许建寺，还要禁止我们进入美国。美国政府把这封信给我们看，大家都很惊讶，怎么会在这个要紧的时刻发生这种事呢？这封信就好像在我们的心脏上插了一把刀，令我们很难过。
但是洛杉矶的政府反而安慰我们说：“没有关系，宣化法师又不是美国政府，他不能代表做决定，你们照常申请好了。”所以，我觉得美国政府很可爱，只要你不违法，美国政府其实都会帮助你的。
在美国，若是有人写了一封无头信，这是没有用的。因为政府会依法先调查写信者是谁？投诉事项是否属实。不像我们，只要一块钱邮票的投诉信，政府就跟在后面忙得团团转，还要保护那个投诉者不暴露，躲在背后，所以台湾的社会怎么能公平呢？
第二个反对我们建寺的也不是当地人，是来自台湾的“中华基督教会”。他们的教友每天就在西来寺预定地的山下打鼓敲锣，抗议我们在那里建寺。但是，我们是经过六次公听会、一百多次的协调会，甚至也有天主教、基督教的神父、牧师支持我们建寺。
西来寺举办敦亲睦邻活动，内容包括春联书法、3D猪纸雕、中国茶艺、禅坐等课程，让三百多位与会者亲身体会中国文化与佛教修持的特色（二〇〇七年一月六日）
西来寺传授三坛大戒，戒师与戒子托钵（永会法师提供）
每一次的公听会，美国的天主教、基督教会都帮助我们，美国人都说欢迎；甚至当地有一位信基督教的女企业家海蒂，她向大家说：“我曾到中国旅行，看过中国的佛教，佛教很正派、很伟大。”也有一些神父、牧师说：“我们在中国看见的佛教是正当的宗教。”
记得有一次公听会上，一位娶了越南籍太太的牧师表示：“我是基督教徒，太太是越南人，我太太天天以泪洗面。但现在看到这么多法师来这里，她每天都很开心，展开了笑容，我们的家庭需要佛教！”因为那时候正是越战时期，他的太太每天哭泣，后来看到佛教的出家人才展露笑颜。
每次的公听会大家都可以发言，五里之内的居民都可以参加，那时反对我们的声音，主要就是怕交通量太大、人口增多，诸如此类有关环保的问题。虽然那是个偏僻的地方，但是居民说会有马要走路、会有飞鸟野兽要通过；还有人说，在六十号高速公路上，远远就会看见寺庙，寺庙太庄严雄伟，会让人分神而忘记注意前方的路况而出车祸等等。关于这些问题，美国政府还帮忙在高速公路上建了一座高大围墙，把我们遮起来，让马路上的行车看不到。
皇天不负苦心人，经过慈庄法师等人发起请愿及签名运动，西来寺的建造终于通过了，并且在一九八八年七月二十四日佛像开光正式启用，前后花费共十年的时间，最终以三千万美元完成建设。这其中的点点滴滴，可以说经历了千难万苦。
落成之后，巍峨庄严的西来寺，成为美国第一座国际化的十方丛林，备受大众肯定。美国当期的《生活》杂志甚至形容西来寺是“美国的紫禁城”，被誉为北美洲第一大寺。
值得一提的是，西来寺落成的同时，主办了“世界佛教徒友谊会第十六届大会”，这是世界佛教徒友谊会第一次走出亚洲到西半球召开的会议。另外，传授的“国际三坛大戒”计有三百余位来自世界各地的戒子到此受戒。
我们以西来寺为根本，陆续又应信徒的要求，在美国圣地亚哥、旧金山、拉斯维加斯、纽约、丹佛、北卡、波士顿、休斯敦、达拉斯、奥斯汀、迈阿密、堪萨斯、圣路易斯、芝加哥、佛州奥兰多，甚至夏威夷、关岛等地都创立了道场。
除了西来寺，在美国的道场房舍，大部分都是买现成的，但也有四五个地方是我们自己建的，如奥斯汀香云寺、休斯敦中美寺、圣地亚哥西方寺、北卡佛光山、佛州光明寺等。以下我就概略叙述几个道场成立的缘起，或者在当地的弘法情形。
加州圣地亚哥佛光山西方寺