白色的蒸汽顶开竹编的笼盖，顺着缝隙袅袅升起。面皮的麦香，渐渐散开。顾渊戴着隔热手套，将最上面的一屉小笼包端了下来，稳稳搁在案板上。揭开盖子。热气散去，十八个白白胖胖的小笼包挤在油纸上。面皮薄得近乎透明，隐约能看见里面汪着的鲜汤。每一个包子顶端的十八道褶子，都捏得均匀细致，宛如一朵朵盛开的白菊。唯独角落里那个形状有些扁平，褶子歪歪扭扭，甚至有一小块肉馅从侧面漏了出来，沾在面皮上，显得有些滑稽。小玖早就端着自己的小碗，站在案板旁边等着了。她的视线没有去看那些完美的包子，而是直勾勾地盯着自己亲手捏的那个。“端好。”顾渊拿过一双长筷，夹起那个破了皮的小笼包，放进小玖的碗里。随后，他又夹了两个完好的，一并放在旁边。小玖端着碗，哒哒哒地跑到自己的小桌子前坐下。她拿起小勺子，轻轻切开那个形状怪异的包子。里面的汤汁早就漏光了，肉馅也因为受热不均显得有些发柴。小玖吃了一口，小眉头微微皱了起来。有点干。没有平时老板做的好吃。但她没有吐出来，而是认认真真地咀嚼着，将这个包子咽了下去。随后，她才去夹旁边那两个顾渊包的。轻轻咬破一点面皮，吸吮里面的汤汁，大眼睛瞬间亮了起来，惬意地晃了晃悬空的小腿。顾渊站在一旁，将这一幕收入眼底。他没有出声评价。知道好坏，懂得分辨，自己做的东西自己咽下去，这是最朴素的成长。苏文端着两碟姜丝陈醋走了过来。“老板，这包子看着就地道。”他咽了口唾沫，拿起筷子夹了一个，蘸了点醋，送入口中。皮薄韧性足，肉馅鲜甜，猪皮冻化成的汤汁在口腔中爆开，带着姜醋的微酸，将那一丝油腻化解得干干净净。“呼…”苏文被烫得直吸气，却舍不得张嘴。“好吃。”他咽下包子，端起旁边的清茶顺了顺嗓子。“老板，我发现您做面点的手法，好像有一种特别的节奏感。”苏文看着顾渊那双正在解围裙的手，眼神里带着求知欲。“就像是在顺着面粉本身的脾气走，一点也不勉强。”“面有筋骨，肉有纹理。”顾渊将围裙挂在墙上，走到水池边洗手。“顺应纹理，阻力最小，味道才能留得住。”他关掉水龙头，甩了甩手上的水珠，拿起毛巾一边擦手，一边随口说道：“你画符时也是一样，别总想着怎么去镇压，去封锁，笔锋太硬。”“硬碰硬，符纸承载不住，气机自然就散了。”苏文若有所思地站在原地，看着手里那双筷子。他想起昨天半夜在王叔家练习的场景，似乎明白了自己一直卡在什么地方。不是道气不够，而是心里的执念太重，太想证明自己。“去把门板卸了。”顾渊的声音打断了他的沉思，“准备营业。”……同一时间。江城城北，一条尚未改造的老旧街道上。天空灰白，没有阳光，也没有风。街道两旁的店铺紧闭着卷帘门，有些门面上还用红色的喷漆画着“拆”字。这里是第九局划定的临时管控区。没有任何车辆和行人。陆玄穿着黑色的风衣，独自一人站在十字路口的中央。他的脸色比以往任何时候都要苍白，眼窝深陷，嘴唇没有一丝血色。背后的长条布包安分地贴着脊背，名为“枭”的厉鬼，此刻陷入了深度的蛰伏。这并非情况好转。而是他在极力压制。这段时间深渊的门缝越开越大，各种诡异的规则防不胜防。他分身乏术，频繁地动用自身去填补那些致命的窟窿。之前在顾记靠着几顿饭攒下来的那点底蕴，早就被这没日没夜的消耗给磨空了。此时的枭，已经再次触及了复苏的红线。他需要休息。但他不能退。因为在他的正前方，三十米外的位置。站着一个人。那是一个穿着粗布短衫的老人。老人的背微微佝偻，手里握着一把扎着红绳的竹扫帚。他有一张极为清晰的脸。稀疏的眉毛，高挺的鼻梁，布满老年斑的脸颊，以及一张没有血色的嘴唇。他的眼睛是睁开的。但那双眼睛里，没有瞳孔，只有两颗如同玻璃珠般的白色眼球。“沙…沙…”这时，老人动了。他握着扫帚，动作僵硬地在柏油路面上扫了一下。地上什么都没有，连一片落叶都找不到。但在扫帚划过地面的瞬间。旁边电线杆投射在地上的一道黑色的影子，突然像是被橡皮擦抹去了一块。凭空消失了。紧接着，电线杆发出“咔啦”一声脆响。坚固的水泥柱子，在影子消失的对应位置，竟然齐刷刷地断裂开来。一段水泥柱子，就这么在物理层面上，被抹除了存在的概念。“轰——”上半截电线杆轰然倒塌，砸在路面上，激起一片灰尘。老人没有抬头看，也没有躲避。他只是机械地向前迈了一步。手里的竹扫帚，再次举起。陆玄站在三十米外，紧盯着那个老人的动作，左手握紧了拳头。：（）我在人间点灯，鬼神皆为食客