张静轩与张静远对视一眼，都从对方眼中看到了警觉。
“苏先生提醒得是。”张静远沉声道，“‘银蛇’便是从文教入手，‘玄龟’难保不会效仿。学堂如今在扩建，又有工艺课、格致课这些新名目，确实可能引来别有用心者的关注。”他看向弟弟，“静轩，这方面你多留心。若有外来人士提出参观、捐赠，或‘学术合作’，务必谨慎应对。”
张静轩点头：“我明白。不过也不必杯弓蛇影，反而引人疑心。自然应对，暗加留意便是。”
三人又商议片刻，直至夜深方散。
次日清晨，学堂的钟声照常响起。
孩子们陆续到校，春日的阳光透过新糊的窗纸，将教室映得一片暖亮。张静轩今日讲《论语》中的“君子务本”，特意引申到乡土之爱、根本之固。孩子们听得认真，水生举手问：“静轩哥，那咱们青石镇的‘本’是什么？”
张静轩沉吟片刻，温声道：“青石镇的‘本’，是青云河的水，是青云山的土，是祖辈在这里开垦生息的汗水，是咱们学堂里传出的读书声，是码头上工人扛包的号子，是家家户户灶膛里升起的炊烟。”他目光扫过一张张稚嫩的脸，“守住这些，让河水常清，让土地常肥，让读书明理的人越来越多，让靠力气吃饭的人都有活干，让每个孩子都能平安长大——这便是务本。”
孩子们似懂非懂，但都点头记下。小莲在课后悄悄对张静轩说：“静轩哥，我爹从省城捎信回来了，说在码头上找到了新活计，让我好好念书，将来也去省城见识见识。”
张静轩摸摸她的头：“好，那你更要用心学。无论将来去哪里，根在这里，本事在这里。”
上午的课平静度过。午休时分，张静轩正与赵秀才在院中查看新运来的木工工具，镇口方向忽然传来一阵喧哗。不多时，卢明远引着两个人走进学堂院子。
走在前头的是个四十来岁的中年人，穿着一身半新的藏青色长衫，外罩黑色马褂，戴着一副金丝边眼镜，面容斯文，手里拎着个公文包。后面跟着个二十出头的年轻人，学生打扮，背着个大布包，眼神里透着好奇，四下张望。
“静轩，赵先生！”卢明远扬声招呼，“这位是省城来的徐文彬先生，这位是他的学生小李。徐先生是省教育考察团的，听说咱们学堂在搞新式教学，特意来看看。”
张静轩心头微动，面上不动声色，迎上前拱手：“徐先生远道而来，有失远迎。”
徐文彬笑容可掬，还礼道：“张先生客气了。在下受省教育厅委派，赴各县考察新式教育推行情况。途经贵县，听闻青石镇学堂虽处乡野，却在尝试工艺课、格致课等新法教学，甚为钦佩，特来观摩学习。”他说着，从公文包里取出一份盖有省教育厅印章的介绍信。
张静轩接过信，快速扫过。印章无误，行文规范，确是省厅公文。他递给赵秀才过目，赵秀才仔细看了，点点头。
“既是省里来的先生，快请里面坐。”张静轩侧身引路，“敝处简陋，徐先生莫怪。”
将两人让进书房，苏宛音已闻讯备了茶。徐文彬落座后，目光在书房里缓缓扫过——书架上整齐排列的典籍与新式教材，墙上挂着的本镇地图与博物图谱，桌上摊开的教案和工具清单，都被他一一收入眼底。
“张先生、赵先生、苏先生，”徐文彬含笑开口，“三位以乡野学堂之微力，竟能推行如此全面的新式教学，实令徐某感佩。不知这工艺课、格致课，具体是如何安排的？”
张静轩便将课程设想、教材来源、实践安排择要介绍。徐文彬听得认真，不时提问，问题都切中要害，显是对教育颇有见地。他的学生小李则拿出笔记本，飞快记录。
“听说贵学堂还得了省城师范学校程秋实先生的协助？”徐文彬忽然问。
“正是。”张静轩坦然道，“程先生曾在敝学堂任教，后调往县里。他热心乡土教育，常予指点。”
徐文彬点头：“程秋实……我倒是听说过。是个踏实做学问的。”他顿了顿，话锋微转，“不过，以徐某浅见，新式教育推行，光靠一腔热忱还不够，需有系统规划、持续投入。省厅近来有专项资助计划，对确有特色的乡村学堂，可提供教材、教具乃至经费支持。”他从公文包里取出一份文件，“这是申报章程，三位若有兴趣，不妨看看。”
张静轩接过文件，与赵秀才、苏宛音一同翻阅。章程写得详尽，资助范围包括图书仪器购置、师资培训、校舍修缮等，条件优厚。但其中一条引起张静轩注意：受资助学堂需定期提交教学报告，并接受省厅委派专家的考察指导。
“徐先生美意，我们感激不尽。”张静轩合上文件，谨慎措辞，“只是学堂草创，许多设想尚在摸索，恐难当省厅厚望。且资助之事，需与镇上商议，非我等能擅决。”
徐文彬笑容不变：“自然，自然。徐某只是先行传达省厅意向，具体事宜，可从长计议。”他起身，表示想参观一下学堂。
张静轩陪同徐文彬在学堂里外走了一圈。徐文彬对新建的工棚尤为感兴趣，仔细询问了建材、布局、安全措施，又看了苏宛音整理的工艺课教案和程秋实寄来的格致课资料。他问得细，却始终保持着学者式的温和与好奇。
临走时，徐文彬从公文包里取出一套精装的《新式小学自然科学读本》，赠予学堂。“一点心意，供孩子们参考。”他握着张静轩的手，诚恳道，“张先生，教育救国，路阻且长。你们在乡野间播撒火种，其志可嘉。若有需要，徐某愿尽力相助。”
送走徐文彬师徒，卢明远折返回来，见张静轩站在院中沉思，便问：“静轩，你觉得这人如何？”