“大姨——明天记得跟莺儿说声，让她过来陪客！”
那少年郎俯下身，顺势将怀中的钱币抛向了妇人，后者连忙上前一步，看着钱币袋子安安稳稳地降落在手里，这才送了一口气。
“好嘞，公子，有空常来啊——”她笑着呼唤。
在一片祥和、欢庆的氛围里，秦云意走在路上，眼观六路，耳听八方，首先是嗅觉，他闻到那空气中混杂着各种气息，像焦香，酒气、脂粉香，和草药苦味，还有不知从哪条巷子传来的、若有若无的桂花香气……
真是太多，太多了……一时居然都了解不完。所以，他索性在街口驻足，静静看着这幅活色生香的市井画卷。
临淄啊临淄，不愧为七国中最富庶的都城。
走来走去，秦云意终于逛到了市集旁，顺带在其中找了家客栈住下，他要了间二楼的单间，推开窗，正好能看见半条街的景致，头一天到临淄，他打算信步前往东市的百草堂看看——那里是临淄有名的药材集市，其中所传来的草药芳香味……说真的，让他想起了白山。
他放下包裹，接着下楼，慢慢悠悠，只身荡了过去。
以临淄的大门处的东侧向前算，这一路上就被称作“百草堂”，这整条街长达一里，街道上人来人往，你来我去，显得比主街还要拥挤十分，而这儿两旁全是药铺、医馆、草药摊，还未等秦云意走近，那股浓郁的药香就已经扑面而来——甘苦辛涩，五味杂陈。
秦云意缓步走着，目光不时掠过两侧摊位。他看见——有的摊位上摆着成捆的干草药，有的放着晒干的虫蛇，有的陈列着各种颜色的矿石粉末，还有的摆着些稀奇古怪、连他都叫不出名字的东西。可就在正当他准备继续前行时，没想到，一个摆在摊位角落里的物件吸引了他的注意力——
那是一块硕大的“茯苓”，表面黄白，形似小枕，更可巧的是，它正被摊主特意摆放在红绒布上，红白对比，显得颇为醒目。
秦云意走近细看了看，却觉得十分诡异。
嘶……这茯苓，乍看品相倒是极佳，但……身为山中药物，它纹理似乎有点过于规整了，连裂痕上都有细微的粘合痕迹，色泽也过于均匀，少了些天然药材应有的自然过渡……想必这块“茯苓”，多半是用碎茯苓粉掺了米浆或黏土重压塑形，再经染色做旧而成的假货吧！
“看上这宝贝了？”一个男声从前方响起。
秦云意抬起头，这声音的主人是个身材矮胖的中年男人，他面色红润，正叼着烟斗，见秦云意停在茯苓前来回打量，他上下扫了这年轻人一眼，眼中全都是轻蔑。
“这可是三十年的野生云苓，整条百草街独一份，客官想要，这价钱嘛——”
摊主吐出烟圈，懒洋洋地开口说道，接着，他伸出三根粗短不一的手指。
“三百钱，少一文不卖。”
听闻此话，周围听见的摊贩全都暗暗咋舌，却无人吱声，要知道，三百钱？这在临淄，可算的上一个三口之家两月的嚼用了！
“那三十年野生云苓……可有看过内瓤、纹理、气味？”
秦云意平静地询问摊主。
“你这后生，懂不懂规矩？买就买，不买就滚！谁家卖整苓还给你剖开看？我在这条街卖了二十年药，还能卖假货不成？还有——瞧你这穷酸样，像掏得出三百钱的人吗？问东问西的，耽误老子做生意！”
没想到，就是那么一句话，摊主就已经怒火中烧了。
“哎呀，小哥，走吧……他是这儿的“地主”，这家伙的东西，看看就得了，别买……”有人偷偷劝秦云意。
听闻此话，秦云意面色依旧不变——他本不欲多事，只需走了便是，但这摊主气焰嚣张，又以假充真、价高欺客，若真让急需此药的人买了去，不是轻则破财，那就是……重则误病啊。
“既是真货，又何惧查验？”秦云意抬高声音。
“我知那真茯苓质坚体重，断面细腻，气味淡而甘，而阁下这块，手感轻浮，边缘有人为粘痕，色泽也太过均匀——恐怕是碎料重压所制吧？”
“放屁！哪来的野小子，敢污蔑老子的货？老子看你就是来找茬的！赶紧滚！不然老子让你横着出去！”
那摊主猛地站起，脸色大变，指着秦云意的鼻子就开始骂，周围闻声已聚起一小圈看热闹的人，只不过，这奸商平日横行惯了，见他发怒，众人纷纷后退，也都生怕被牵连。
秦云意看着对方气愤至极的嘴脸，心中忽然觉得有些无趣，所谓人间市井，欺瞒讹诈，恃强凌弱——披了一层文明的皮罢了，他干脆转身离开，不再与这等人纠缠。
可没想到，正在此时，前方居然又传来一阵高亢的吆喝，甚至于压过了整条街的嘈杂——