白克明将整理好的详细报告呈送给许愿。报告在列举成绩的同时，也用大量篇幅描述了行动的艰巨性、英国日益增强的警惕、以及潜在的风险。许愿仔细阅读了报告，良久不语。最终，他批示道：“成效初显，根基未固。继续深耕，稳扎稳打！”“海军存在可适度加强，但避免直接挑衅。目标仍是交朋友、做生意、看风向。储备力量，等待时机！”“黄金和武器，要继续给，但给谁、给多少，需更加精准！”“记住，我们要的是石油通道和未来发言权，不是代替英国去管理沙漠！”“丝路”行动的触角，已然悄无声息地探入了世界能源最富集区域的门槛。这是一场没有硝烟、却可能比朝鲜战场更加影响深远的战争。帝国的影子，开始在波斯湾灼热的风沙中，缓缓拉长。而远在东北亚冰天雪地中鏖战的帝国大军不会知道，他们的皇帝，已经在为帝国谋划下一个、也许更加波澜壮阔的战场。沙海下的暗流，正悄然汇聚，等待着改变历史走向的时机。“丝路”行动的触角在特鲁西尔海岸谨慎蔓延，其中聚焦点之一，是迪拜湾畔日渐显露活力的迪拜酋长国。统治者赛义德·本·马克图姆酋长年事渐高，性格相对保守。对英国保护国身份虽有不满，但更多是隐忍求稳。真正让帝国“西进办公室”评估后眼睛一亮的，是他的第三子，时年二十八岁的拉希德·本·赛义德。拉希德王子与其父不同。他曾在科伦坡和孟买受过一些新式教育，眼界超出沙漠与海湾。他敏锐地看到珍珠贸易的衰落，对迪拜的未来充满焦虑。亦不甘心酋长国永远只是英国保护伞下无足轻重的附庸，依赖微薄的年金和日渐萎缩的传统收入。他私下推动小规模的码头修缮，渴望发展转口贸易。对西方石油公司勘探队的态度也更为复杂。既警惕其背后的殖民意图，又无法忽视地下“黑金”可能带来的翻天覆地的变化。更重要的是，他与几位掌控关键部落力量的舅舅关系密切。在年轻一代商人和不满现状的基层头领中颇有声望，被视为改革派和“实干派”的代表。帝国特工，化名“易卜拉欣·马哈茂德”的第六处资深情报官。以“马来亚穆斯林联合贸易公司”首席代表的身份，经过数月谨慎经营，通过捐赠修缮一座古老的清真寺和。以高于市价收购一批滞销的波斯地毯，初步进入了拉希德王子的社交圈。他表现得像一位虔诚、富有且见识广博的商人，对拉希德的港口改良计划表现出“纯粹商业角度”的兴趣。并“无意间”提及帝国在星洲、槟城建设自由港的成功经验。1951年3月的一个夜晚，在迪拜湾畔一间不起眼但守卫严密的商栈内，易卜拉欣终于获得了与拉希德王子私下深谈的机会。没有英国政治驻扎官的耳目，只有心腹侍从在外把守。谈话从贸易开始，逐渐转向地区局势。易卜拉欣敏锐地捕捉到拉希德对英国“保护”下迪拜发展受限的frtration（挫折感）。“英国人说保护我们，但苏伊士的运河利益属于他们，可能出现的石油利益大部分也会属于他们！”“他们给的年金，甚至不够修缮被雨季冲垮的道路！”拉希德饮着咖啡，语气带着压抑的不满。易卜拉欣没有立即接话，而是示意随从抬进来一个包着铜角的沉重木箱。箱子打开，里面并非商品，而是整齐码放的金锭，在昏暗的油灯下散发着诱人而沉静的光芒。拉希德眼神一凝。“殿下，这不是贿赂，也不是礼物！”易卜拉欣的声音平稳而恳切。“这是‘南洋发展基金’对有志于振兴家园的杰出领导者的无息贷款，或者说是投资！”“我们帝国相信，真正的友谊建立在相互尊重和共同利益之上！我们不需要保护国，我们寻求的是合作伙伴！”他摊开一张精心绘制的图纸，不是地图，而是一个现代化深水港和配套仓储区的初步构想图，位置就在迪拜湾的适宜区域。“我们帝国的工程师可以秘密提供技术支持，帮助殿下实现港口的梦想，费用可以从未来的贸易利润或…其他合作中扣除！”“帝国还愿意为殿下的卫队，提供一些更有效率的训练和装备更新！当然，这些都是完全保密的！”拉希德的手指拂过冰凉的黄金，目光在图纸上流连。诱惑是巨大的，但他并非鲁莽之辈。“易卜拉欣先生，你的帝国想要什么？石油勘探权？还是像英国一样，要一份条约？”“我们想要一个可靠的、强大的朋友，殿下！”易卜拉欣直视他的眼睛。“一个未来在波斯湾南岸拥有话语权的朋友！”“我们愿意帮助朋友变得强大，以便在需要的时候，朋友能确保帝国的商船和货轮，在通往霍尔木兹海峡的航道上，享有公平和安全的通行权利！”“至于石油…如果真主赐予这片土地宝藏，我们相信，与朋友公平合作开发，远比被远方的帝国独占更符合这片土地人民的利益！”“我们可以提供与英美公司不同的合作条件，更少的政治干涉，更多的利润分享和技术转移！”“当然，这一切的前提，是殿下您能拥有实现这些蓝图的力量和地位！”“地位”二字，易卜拉欣说得很轻，但落在拉希德耳中，重若千钧。这是在暗示，帝国支持的不只是迪拜的发展，更是他拉希德本人的未来。他沉默了很久，室内只有油灯灯花的噼啪声。拉希德没有立即答应，但还是收下了黄金和图纸。默许了帝国“技术顾问”（实为军事和工程专家）以商人、工匠身份秘密入境。：（）抗战：从血战淞沪到割据东南