就在他心乱如麻、几乎崩溃之际，殿门外传来一阵轻缓的脚步声，内侍低声通传：“陛下，苏砚秋求见。”白洛恒哑声开口：“宣。”苏砚秋一身素色官袍，步履匆匆而入，一进长生殿，便看见满地狼藉，帝王面色惨白如纸，御案上赫然摊开着大理寺那份判死太子的奏折。他心中一紧，立刻上前跪倒，声音急切而诚恳：“陛下！太子一案万万不可仓促定案，更不能轻信张怀安一面之词，此案疑点重重，殿下绝无谋逆之心啊！”白洛恒闭了闭眼，一声长叹几乎轻不可闻：“你起来吧……事到如今，证据确凿，人证物证俱在，东宫谋逆已是事实，朕……朕无力回天了。”“陛下！事实并非如此！”苏砚秋膝行两步，声音铿锵。“老臣曾经冒死前往天牢探望过太子殿下，殿下泣血陈述，所言句句属实！东宫私藏甲胄、调动亲兵，并非为了谋逆，而是北疆战事吃紧，京畿防卫空虚，殿下担心陛下安危，私下筹备兵马以备不测。当时陛下巡幸城外，路途阻隔，殿下来不及递折请旨，才出此下策，这是权宜自卫，绝非造反！”他顿了顿，字字泣血：“至于那些供词，皆是张怀安严刑逼供、屈打成招所得，根本作不得数！密信是伪造，兵符是假造，一切都是有心人刻意栽赃，想要置太子于死地！殿下仁厚纯孝，三十年来对陛下恭敬有加，对百姓体恤爱护，怎么可能做出背叛陛下、倾覆江山的大逆之事？”这番话，一字一句，重重砸在白洛恒的心上。原本沉到谷底的心，骤然泛起了一丝微光。他猛地睁开眼，浑浊的目光死死盯住苏砚秋，声音发颤：“你说的……都是真的？白乾他……他真的只是为了防备边疆，来不及禀报，并非有意私藏甲胄？”“老臣以性命担保，句句属实！”苏砚秋叩首在地。“太子之心，日月可鉴，他心中只有陛下，只有大周江山，绝无半分谋逆之念！”一瞬间，白洛恒紧绷的身躯微微松弛下来，胸口那股堵了许久的浊气，终于缓缓散开。他扶着蟠龙柱缓缓站直，眼中重新燃起了希望。是啊，他怎么没想到？私藏甲胄，可以解释为边防所需，是情急之下的权宜之计，并非谋逆；亲兵调动，可以归为防卫京畿、护驾有功，只是程序不合规矩，并非作乱；至于那些所谓的人证物证，尽可以推到严刑逼供、栽赃陷害之上。他不需要彻底洗清白乾的嫌疑，只需要一个能让天下人信服、能让百官闭嘴、能保住白乾性命的理由。白洛恒缓步走回御案之前，指尖抚过冰冷的奏折，心中已有了定计。他可以下旨，斥责大理寺审案不严，滥用酷刑，供词无效，证据存疑；将太子谋逆之罪，改为“行事不谨、擅作主张、未奉诏调兵、私备甲胄”之过，削去储君之位，贬为庶人，却不赐死，改为圈禁皇陵，终身幽禁；如此一来，既维护了国法尊严，给了朝野交代，又保全了白乾的性命，留住了他三十年的心血。至于储位之事，暂且搁置。二皇子白诚可先封王，入尚书省历练，学习治国；三皇子白远虽贤，却需恪守臣道，祖制不可废，礼法不可破，待日后再从长计议。当务之急，是先把白乾从鬼门关拉回来。想到这里，白洛恒心中的矛盾与痛苦散去大半，取而代之的是帝王的决断与一个父亲最后的倔强。他看向苏砚秋，语气沉定而郑重：“苏砚秋，你所言极是。太子一案，断不可草率判死。朕即刻拟旨，驳回大理寺原判，将谋逆重罪改为擅权之过，保全太子性命，再慢慢彻查幕后真凶。”苏砚秋闻言，喜极而泣，连连叩首：“陛下圣明！陛下圣明啊！”白洛恒方才稍定的心绪，还凝在为白乾谋求生路的决断之上，朱笔刚蘸好朱砂，宣纸上拟旨的轮廓尚未成形，长生殿外便骤然传来一阵慌乱急促的脚步声，打破了殿内刚泛起的微茫生机。那脚步踉跄失态，全然不似朝臣觐见的规矩礼数，内侍拦阻不及，只见大理寺卿衣衫不整、冠带歪斜，连朝靴都跑掉了一只，白发散乱地贴在汗湿的额角，整张脸惨白如纸，浑身抖得如同秋风中的残叶，连滚带爬地撞进殿内，“噗通”一声跪倒在丹陛之下，头颅重重磕在金砖地上，磕出声声闷响，却浑然不觉疼痛。“陛下！陛下，臣死罪！臣万死难辞其咎啊！”他哭声嘶哑，带着彻骨的惶恐与绝望，一句哭喊砸在殿内，让刚刚起身的苏砚秋脸色骤变，也让握着朱笔的白洛恒指尖猛地一僵，笔锋在宣纸上戳出一个刺眼的墨点。帝王缓缓抬眼，目光落在阶下狼狈不堪的大理寺卿身上，心头那股压了多日的不安，在此刻疯狂翻涌，瞬间淹没了全身。他见过朝堂动荡，见过边境急报，见过无数惊变场面，却从未见过一向沉稳持重、为官数十载的大理寺卿，会失态到这般地步。白洛恒握着笔的手开始不受控制地颤抖。他强压着胸腔里翻腾的窒息感，声音干涩得如同被砂石磨过，一字一顿地问道：“何事……慌成这般？天塌下来了不成？”大理寺卿伏在地上，双肩剧烈耸动，喉咙里滚出哽咽的气音，却半天吐不出一句完整的话，只反复叩首，泣道：“臣无能……臣护驾不力……臣愧对陛下，愧对太子殿下……”“太子？”二字入耳，白洛恒浑身如遭雷击，握笔的手“哐当”一声松脱，朱笔滚落御案，在地上滚出数尺远。他猛地站起身，龙袍下摆扫过案角，堆叠的奏折哗啦啦落了一地。那股不祥的预感死死缠住他的心脏，越收越紧，让他连呼吸都变得剧痛无比。他几乎是从丹陛上冲了下去，几步跨到大理寺卿面前，苍老的双手死死抓住对方的肩头，指节因用力而泛青，目光赤红如血，厉声逼问：“太子怎么了？白乾他怎么了？你说！你快说！”：（）大楚最惨驸马，开局遭背叛