潘淑从御书房出来时，天色已近黄昏。
廊下的宫灯次第燃亮，将青石甬道照得一片昏黄。
夕阳将宫道染成一片温暖的金色，远处有归巢的鸟儿叽叽喳喳地叫着，檐角的铜铃叮当作响，在寂静的宫道上显得格外清脆。
芳苓提着灯走在前面，潘淑拢了拢斗篷，还在想着方才那盘棋，脚步慢些，芳苓便也走得慢些。
她正想着，前方忽然闪出一个人影。
芳苓脚步一顿，下意识地挡在潘淑身前，待看清来人，她微微一怔，随即侧身让开。
“谢夫人？”潘淑也认出了那道身影。
谢夫人站在道旁的一株老槐树下，身披一件深青色斗篷，身后只跟着一个提灯的宫女。她显然是特意在此等候，见潘淑过来，面上浮起温和的笑意。
“潘妹妹。”她迎上几步，“这么晚了才从御书房出来？陛下近日政务繁忙，辛苦妹妹陪伴了。”
谢夫人是四皇子孙霸的生母，入宫多年，平日里潘淑与她并无太多往来，但她也未曾像王夫人、仲夫人那样与她有过龌龊，此时特意在此等候，所为何事？
潘淑按下心中疑虑，也笑着回应：“谢姐姐言重了，侍奉陛下是妾身本分，姐姐这么晚了还不回宫，可是有什么事？”
谢夫人笑了笑，抬手拢了拢鬓边被夜风吹乱的碎发，语气显得很随意，“也没什么要紧事，只是恰好路过，想着也许能遇见妹妹，说几句话。”她顿了顿，“妹妹若不急着回去，陪姐姐走几步可好？”
潘淑看了芳苓一眼，芳苓会意，退后几步，与谢夫人的宫女一同远远跟在后面。
两人并肩沿着宫道慢慢走着，夜风吹过，谢夫人沉默了片刻，终于开口。
“妹妹近日常伴御前，想必也知道，陛下这些日子心情不佳。太子走得突然，前朝后宫都在看着，立储之事。。。。。。”她轻轻叹了口气，“不是姐姐多嘴，实在是这后宫之中，谁不悬着一颗心？”
谢夫人转过头，看着她，目光里带着几分恳切，“妹妹年轻，入宫日浅，有些事或许还看不明白，可姐姐在这宫里数十年，见过太多风浪，立储之事，关乎国本，也关乎我们这些人的身家性命。妹妹如今得陛下青眼，若能，”她顿了顿，语气愈发委婉，“若能偶尔在陛下面前说上几句话，或是探探陛下的口风，姐姐必定铭记于心，日后必有重谢。”
潘淑她垂下眼，沉默了片刻。
夜风吹过，将她的斗篷吹得轻轻飘起，她抬起头，对上谢夫人的目光，那双眼睛里满是恳切与期待，还带着一丝试探。
潘淑想了想，轻声道：“谢姐姐这番话，妾身受之有愧。”
“妾身入宫日浅，许多事确实看不明白，可妾身知道一件事，陛下是明君，陛下做了四十年的江东之主，他比任何人都更知道要如何治理江东，立储这样的大事，陛下心中自有考量，绝非后宫妃嫔所能置喙。”
“妾身每日去御书房，不过是炖些汤羹，陪陛下说说话，解解闷。前朝的事，陛下不与妾身提起，妾身便也不主动过问。妾身知道，姐姐是为四殿下忧心，可妾身想，四殿下是陛下的儿子，陛下怎会不为他考虑？谢夫人与其从妾身这里打听消息，不如多去陛下面前走动走动，母子之情，骨肉之亲，比什么消息都管用。”
她说着，伸出手，轻轻覆在谢夫人的手背上，“姐姐在宫里十几年，比妾身懂得多，也比妾身有分寸，姐姐今日这番话，妾身听过便忘了，绝不会对任何人提起。”
谢夫人看着她。
月光下，那张脸素净如玉，眼中满是真诚，没有半分躲闪，她的手覆在自己手背上，温热而柔软。
谢夫人沉默良久，轻轻叹了口气，笑了笑。
“妹妹这张嘴，真是会说话。罢了，是姐姐冒失了，妹妹说得对，立储之事，本就该陛下圣心独断，姐姐不该来扰你。”
潘淑摇摇头，“姐姐言重了，姐姐是关心则乱，妾身明白。”
谢夫人又道：“妹妹年纪轻轻，却这般通透，怪不得陛下喜欢，日后若有什么难处，只管来寻姐姐，姐姐虽帮不上什么大忙，总比妹妹一个人扛着强。”
潘淑弯唇一笑，“那潘淑便先谢过姐姐。”