王老爷子沉默了整整一分钟。他转头望向亭外，目光穿过薄雾，落在院中那棵百年海棠上。秋风吹过，几片金红色的叶子缓缓飘落，在青石板上无声铺开。
“璟然，”老人终於开口，声音带著一种罕见的疲惫，“不是爷爷不想让你去。”
他转回身，直视著孙子的眼睛：“你是小辈这一代的翘楚，是我们王家未来的希望。正因如此，爷爷才不能让你去搅那趟浑水。”
王璟然的眉头皱了起来：“爷爷，我不明白——”
“你不明白的事多了。”查雍忽然插话，声音冷硬，“你以为那是什么？过家家？还是商场上那些不痛不痒的博弈？”
他將手中的黑子重重拍在棋罐旁：“王氏家族的考核，自秦末传承至今，每次开启，非死即伤。那不是比试，是生死场。”
王老爷子的手微微颤抖了一下，他端起已经凉透的茶，却没有喝，只是握在手中：“你父亲走得早，你是我一手带大的。爷爷不想……不想失去你啊。”
这话说得极轻，却重如千钧。
王璟然怔住了。他从未见过爷爷如此神態——这位在商场上杀伐决断、在家族中说一不二的老人，此刻眼中竟有一丝他从未见过的……恐惧？
“可是爷爷，”王璟然握紧拳头，指甲陷入掌心，“周嫣然的那个娃娃亲对象，就在这次考核中。”
这句话像一颗投入平静湖面的石子。
王老爷子手中的茶碗终於放下，与石桌碰撞发出清脆声响。查雍猛地抬头，眼中闪过锐利的光。
“你说什么？”两位老者几乎同时问道。
“王曜，”王璟然一字一顿地说出这个名字，“那个农家小子，他就是三槐王氏这一代参加考核的人选之一。我想去，爷爷。我想利用家族的力量，亲手將他击败。”
“胡闹！”
查雍猛地一拍桌子，棋盘上的棋子跳动起来，几枚滚落在地。
“你知道这次参与考核的都是什么人吗？那里面——”他的声音戛然而止，像是突然意识到说了不该说的话，脸色阴沉下来。
王老爷子缓缓站起身。这位年近八旬的老人身板依然挺直，但王璟然注意到，爷爷的手在微微发抖。
“璟然，”王老爷子的声音沙哑，“听爷爷一句话。周家那丫头的事，之前我和你外公都支持你。但现在……我要告诉你，如果这次考核之后，那小子还活著，你就放弃吧。”
“不可能！”王璟然几乎是吼出来的，“爷爷，那小子婭妮已经查得清清楚楚，就是个普通农家子弟！我有什么好怕他的？”
他的脸色因愤怒而涨红，眼中迸射出不甘的光芒：“况且，你家孙子也不是您想的那么不堪。那些连身份都没有的王家子弟，又能拿什么跟你孙子斗？”
话音未落，王璟然猛地转身。
“璟然！你给我站住！”王老爷子的声音在身后响起，带著少有的严厉。
但王璟然脚步不停，反而加快了速度。他衝出亭子，穿过院子，垂花门在他身后“砰”地一声关上，震落了檐角几片残瓦。
亭內重归寂静。
许久，查雍缓缓俯身，一枚一枚地捡起散落在地上的棋子。他的动作很慢，很仔细，仿佛这不是棋子，而是什么易碎的珍品。
“查雍，”王老爷子重新坐下，声音疲惫，“你说……我们是不是做错了？”
查雍没有立即回答。他將最后一枚棋子放回棋罐，盖上盖子，发出沉闷的声响。
“错不错，现在说已经晚了。”他望向院门方向，目光深邃，“那孩子……和他父亲当年一样固执。”
王老爷子闭上眼睛，深深吸了口气。