紫宸殿里的训斥声还在继续：
“北部宁州那些官员、戍边的将军，竟无一人能堪大用？让那北狄人得逞？”
宁州？北狄？
听到这两个关键词，你不假思索地推开了殿门：
“边境起了战事？”
东方钧瞧见是你，顿时敛了周身戾气，眉尾重归平整，似带笑意，起身相迎：“皇姐回来了。”
……
一秒变脸。
东方钧有没有可能背着你偷偷去学过戏曲？
郑烁与旁边的另一个官员瞧见是你进来，连忙行过礼后便退了下去。
不过现下你自是不可能问他这个了，还有更重要的事：“宁州边境如何了？情况很严重么？”
“是自宁州传回来的，一柱香前方送进宫。”
东方钧将那份加急边报递给你。
北狄是逐水草而生、自草原壮大的民族，尚武善战。
中原的王朝历经数个朝代，端坐龙椅之上的人换了又换，北狄亦如是。
两国曾有过短暂的和平，也曾起过大大小小的战争，总而言之——两个国家之间的恩怨深厚，难以消解。
边报上所书的内容很简单。
北狄屡屡来犯，不攻有大军驻扎、防守坚固的宁州主城，专掠位于宁州边境的其余中小州县，抢夺粮食布匹、铁器牲口。
为首的骑兵更是放言：中原若是不大开关市，互通商贸，他们可即刻集结大军压境，大举南侵。
宁州的边境线犬牙交错，错综复杂的地形不利于大楚军队大批镇守。
那些被掠夺的地方抵御敌军的力量不足，百姓不堪其扰。
吴万山与新任总兵当机立断，组织边境百姓迁入堡寨、坚城，并临时组建一支轻骑精锐军，专与蒙古小股散兵游击。
本是极为有效之举，然而北狄反制的手段却格外阴狠。
见百姓皆迁入了坚堡之中，他们便不硬攻城池，而是重兵围困，试图切断水源与粮道。堡中百姓密集，一旦断水断粮，后果不堪设想。
他们不仅堵水与粮，还要设计消耗大楚兵力。
先是佯装猛攻一座小城，声势浩大，以此来吸引周边援军来救，然后在山谷、隘口设伏，歼灭赶来的援军，自此各堡寨不敢互相支援，陷入孤立。
北狄异族还日夜派人在堡外擂鼓呐喊，抛射书信，扬言破城后屠城。极大地动摇了民心，妄图逼降百姓。
“虚张声势。”
你冷笑一声，“水源与粮道岂是他们想断便断的？做那么多无用功，归根到底，是无法突破防线罢了，便只好走些偏门邪道。”
但这偏门邪道着实有些效。
王赋良被问罪，革职下狱，北境军队失首，又尚未与新任总兵官磨合好，到底是有些力不从心的。
而宁州边境的百姓常年与北狄打交道，受尽各种侵扰，本就比其他地区的百姓更惧些，受此威胁逼迫，时日一长，兴许真会有人动摇。
最重要的是——有战争的隐患。
北狄那边扬言可随时开战，但大楚兵力也并不孱弱，真打起来，两败俱伤的可能性大一点。
东方钧面上亦有些凝重：“自太祖晏驾之后，大楚与北狄虽偶有干戈，却从未起过大战。”
“这一次，不同以往。”
你点点头，随后又道：“不可大开关市，一旦松口，无异于养虎为患。”
“皇姐是欲战，还是欲和？”
“……先谈和。”