“你说，你无意进衙署任职？”巴海似乎对他的回复极为惊讶，连音色都有些变了。
吴越愣了一下。他想起来了，那是巴海原本的声音，和他第一次在京城见到他时的一样，不同于回到宁古塔后沉稳的没有起伏的声音。
“世人皆云，‘江左三凤凰，阳羡有陈生，云间有彭郎，松陵吴兆骞，才若云锦翔’。”他边说边往书案走，说到一半停下来，深深看了吴越一眼，“你当真甘心偏居一隅，做个山野村夫了此一生？”
这又是从哪里听说的？敢情连背调都给他做了？
……这位哥在江湖上留下的传说好像有点多。
吴越低头掩饰心虚。他当然早就知道吴兆骞是才子，只是没想到自己仍低估了他的名望，没想到评价竟有如此之高——“江左三凤凰”听着显然不是什么野鸡组合，里面还就他一个连名带姓，简直就是C位出道。
正是这样他才更不能待在官衙这种容易暴露真实水平的地方，不然哪天一不小心塌房，那他可就当场C位出殡了。
光是回答那三个问题，他就，已经，燃尽了。要是真进了衙署做事，他下半辈子岂不是每天都得提心吊胆？
想到这里，吴越再次坚定了拒绝的心。他得赶紧想办法糊弄过去。
“总管厚意，在下铭感五内。只是实不相瞒，经此一番波折后，我意趣已不在功名仕途，至于诗词文章，亦已封笔，惟愿守拙自处，还望总管体谅。”
巴海蹙眉。
江南文人里，以归隐做借口不仕清的不在少数。但他不曾在前朝为官，亦参加清廷考试，原本应当是不抗拒的。既然不讳仕清，如今又推辞做官，难道真是因南闱科场案受屈太甚，心灰意冷？
他暗自摇了摇头——方才听他说话，言辞谦和但并未故意藏巧于拙，分明胸中尚有丘壑，并不像是意志消沉的样子。
看来所谓无意致仕不过是托辞罢了，至于其中真正缘故，他暂时还不清楚。
吴越暗暗观察着他的反应，心想他沉着脸一点也不笑的时候像只狐狸。
半晌，巴海终于若有所思地点头道：“也罢。人各有志，我不强你。只是，读书人纵不入仕途，亦当有济世之心。若将来有庶务相询，还望先生不吝指教。”
出了退思堂的门，冷风一吹，吴越感觉自己刚才像是做了一场令人筋疲力尽的梦，太阳穴隐隐发疼。不过，这下应该算是一劳永逸杜绝后患了。
天色已经有些暗了，他决定明日再去官庄找何木匠。
官庄有总庄和分庄。总庄在宁古塔城的西北片，挨着前锋营。城外分庄种得的粮，砍来的柴，割下的草和芦苇，烧出的石灰等等皆汇总在此登记造册。锻铁炼钢的炉火日夜不熄，弓匠与箭杆匠在此制修弓箭，披甲人脏污的衣物也丢过来浣洗。
满脸横肉的官庄头子爱答不理地捻过吴越手里的纸，再一看纸上的官印，不由得坐直了。
他看了看吴越呈上来的札文，又抬头打量了他一眼，低头再看一遍，才粗声粗气地道：“等着，我给你查查。”
说罢从案旁取出一册卷了边的簿子，翻检了半天，啪地一声合上，朝外头吼了一声：“来个人！跑一趟九号庄，把何长生给我叫来！”
“不劳烦官爷亲自跑一趟，我去把人带过来吧。”吴越对进来的小兵说道。
何木匠跛了一条腿走不快，他担心官兵性子急，催得紧，难免动作粗鲁。
那小兵看看吴越，又看看官庄头子。管事的冲他赶苍蝇似的挥了挥手，让他出去了。
“城西门出去，往西北走一里地就是九号庄。”头子把札文还给吴越。
何木匠被领过来时，看上去比之前更瘦了，眼神也有些麻木空洞。在官庄日复一日的高强度劳作下，纵是再硬的硬汉也迟早会被摧垮。
他见到吴越，眼睛一点点亮起来，他迟疑着喊道：“……大哥？”