2009年6月1日·勒沃库森，二线队更衣室
二十一岁生日这天，利卡·比奇收到的最好的礼物，不是队友手里那个歪歪扭扭写着“21”的廉价蛋糕，而是一句从门缝里漏出来的话。
上午的训练刚结束，他坐在更衣室的椅子上，用毛巾擦着汗。窗外传来一线队训练场的声音——那里正在进行赛季末的整理工作。他看着自己那双因为转型后卫而磨出厚茧的脚，想起了四年前拉梅洛教练说的那句话：
“利卡，你有没有想过，你可能是德国足坛最奇怪的后卫苗子？”
门被推开了。
M·弗里德里希——他的室友，那个住他对门、成天叨叨八卦的中场球员——晃了进来。
“嘿，利卡，生日快乐！”他一屁股坐到利卡旁边，“晚上咱们去市中心那家啤酒屋？卡斯特罗说他也去，许尔勒那小子也嚷嚷着要给你庆祝。”
他压低声音，神秘兮兮地凑过来：
“对了，我刚才路过办公室，听到沃勒尔和拉梅洛在聊你。好像是关于新赛季……一线队的事情。”
利卡的心跳漏了一拍。
他刚要开口，更衣室的门又被推开了。卡斯特罗和许尔勒一起走了进来，许尔勒手里拿着那个超市买的廉价蛋糕，奶油有点化了，上面的“21”歪歪扭扭。
“看，我特意去买的！”许尔勒得意地举着蛋糕，“虽然奶油有点化了……生日快乐，利卡！”
卡斯特罗靠在柜子上笑：“马克在路上差点把蛋糕摔了，幸亏我接住。”
M·弗里德里希推了利卡一下：“怎么样？晚上去不去？我知道一个地方，啤酒不错，而且……有几个勒沃库森大学的女生经常去那儿。”
许尔勒突然插嘴：“对了利卡，我刚才在办公室门口碰到了拉梅洛先生，他让我转告你，下午3点去他办公室一趟。他说……”他模仿拉梅洛严肃的语气，“‘告诉那个美国回来的小子，带上他的头脑，别带他的美式橄榄球手套。’”
三个人都笑了起来。
但利卡知道，拉梅洛从来不开没意义的玩笑。
他看着许尔勒手里那个歪歪扭扭的蛋糕，心里涌起一股暖意。二线队的工资不高，这小子还特意去买蛋糕……他接过蛋糕，咧嘴笑了。
“谢了，马克。不过这蛋糕看着像被踢过一脚的足球。”
许尔勒作势要打他，被卡斯特罗拉住了。
利卡拍了拍手，看向三人：“晚上我请客——不过别想太多，麦当劳或者肯德基，我工资有限。至于拉梅洛那边……”他耸耸肩，“该来的总会来，平常心对待。四年都等过来了，不差这一下午。”
M·弗里德里希愣了一下，然后大笑起来：“哈哈哈！利卡你他妈的真是个奇葩！过生日请吃麦当劳？不过……训练完我还真有点馋炸鸡了。”
许尔勒撇嘴：“喂喂，我可是买了蛋糕的！就值个麦当劳？”
卡斯特罗笑着拍许尔勒的肩：“知足吧，至少比咱们上次AA制强。行，利卡，那晚上7点？老地方那个麦当劳？”
下午14:45·拜耳竞技场办公区
利卡在训练基地的食堂随便吃了点东西，冲了个澡，换了身干净的T恤和牛仔裤。站在拉梅洛办公室门口，他深吸一口气。
门是半掩着的，里面传来两个人的声音。
“……这孩子的情况我比你清楚，尤普。他是我看着转型的，从门将位置一点点挪到后卫线。”这是拉梅洛的声音。
“我不怀疑他的身体素质。195cm，90kg，还能保持那样的移动能力，确实少见。但斯特凡，一线队不是青训营。我需要的是即战力，不是需要再雕琢两年的半成品。”另一个沉稳的嗓音响起。
利卡认出了那个声音——尤普·海因克斯，勒沃库森的主教练，德国足坛的传奇名帅。
“那你为什么要来看今天的训练？”
短暂的沉默。
“因为沃勒尔跟我说，这孩子有‘门将的视野’。我执教这么多年，见过所谓有视野的后卫很多，但真正能用脑子踢球的没几个。我想亲眼看看。”
利卡的心跳得更快了。
“行了，别在外面站着了。进来吧，比奇。”
门被从里面拉开。拉梅洛站在门口，脸上带着似笑非笑的表情。他身后，一个头发花白但眼神锐利的老人坐在沙发上。