萧烬快步回屋，取来了那柄乌黑古朴的长剑。剑鞘普通，剑柄缠着防滑的细麻绳，握在手里沉甸甸的。
“拔出来。”
萧烬依言拔剑。剑身乌沉，没有一般精钢剑的雪亮光泽，只在晨光下泛着内敛的、如深潭水般的幽光。
谢怀朔的目光在剑身上停留了一瞬，伸出手：“给我。”
萧烬双手递上。
谢怀朔接过剑，掂了掂，手指拂过剑脊。剑身传来一种极其细微的、仿佛龙吟般的震动，与他指尖的薄茧产生共鸣。他手腕轻轻一抖，剑尖在空中划过一道简单至极的直线，没有任何花哨，却带起一线锐利的破空尖啸。
“好剑。”他评价道，“沉而不拙，韧而不软。杀气内敛，是饮过血的凶器，却没多少戾气缠身，前任主人心性应该不差。”他将剑递还给萧烬，“这剑，不是他们给你的吧？”
“不是”萧烬接过剑，声音低了下去，“这把剑和那块玉一样，在我记事时就在身边。”
谢怀朔笑了笑：“这剑有灵性，虽然被你用了些日子，还没完全认你。”他顿了顿，“不过，也算有缘。今天开始，你就用它。”
他走到空地边缘，随手折下一根三尺来长、拇指粗细的柔韧竹枝，去掉枝叶。
“看好了。”他持竹枝在手，站了个极其松垮的姿势，仿佛只是随意站着，“你刚才那几下，快、狠、准，但太实。每一招都用尽全力，不留变化，一旦被格挡或躲开，你自己就露了破绽。杀人可以这么干，但世上的高手多了，不是每次都能一击必杀。你得学会‘虚’。”
话音未落，他手中的竹枝动了。依旧是那简单至极的向前一点，但速度却比萧烬刚才慢得多，轨迹也飘忽不定，仿佛随时会变向。萧烬全神贯注，眼睛死死盯着竹枝尖端，判断它最终会落在自己咽喉还是心口。
就在竹枝即将及体的瞬间，它忽然向下一沉，绕过萧烬下意识格挡的手臂，轻轻点在了他肋下的空档处。不痛，但位置极准。
“这是虚招。”谢怀朔收回竹枝，“真正的杀招，可能藏在这一沉之后。”他手腕一翻，竹枝倏然上挑，快如闪电，直指萧烬下颌，“也可能是变招。”
萧烬下意识后仰避开，竹枝却又如影随形，贴着他后仰的轨迹划了个弧，指向他小腹。
“或者是后手。”谢怀朔停下，竹枝在距离萧烬小腹寸许处停住，“记住，剑是手臂的延伸，但别让它变成你脑子里唯一的念头。你的眼睛要看对手的肩膀、重心、眼神，预判他的动向。你的脚步要活，随时准备进退。你的力道要有收有放，七分实，三分虚，留有余地，才能随机应变。”
他将竹枝丢给萧烬：“用这个，把我刚才那几下，慢一点，做一遍。别想招式，就想几个动作怎么连起来最顺。”
萧烬接过竹枝，入手微凉。他闭上眼，回想刚才竹枝飘忽的轨迹和那种难以捉摸的轨迹。然后睁眼，手腕微动，竹枝缓缓刺出。很慢，很别扭，完全没有他平日出手的那种凌厉流畅感。
“不对。”谢怀朔打断他，“肩膀太紧。放松。手腕带动，不是胳膊使劲。”
萧烬调整呼吸，努力放松紧绷的肩膀。再次尝试。这一次稍好一些，但轨迹依旧僵硬。
“脚！别钉在地上！跟上！”
“眼神！看我！别看你的竹枝！”
“力道！轻一点！你是在赶蚊子吗？”
谢怀朔的指点毫不留情，语气也越来越不耐。萧烬抿着唇，一言不发，只是按照他的要求，一遍又一遍地重复那几个简单的动作。汗水很快浸湿了他的衣衫，额发黏在脸上，握着竹枝的手臂因为长时间保持一个姿势而开始酸胀发抖。
但他没停。
日头渐渐升高，晨雾散尽。竹林里传来鸟雀清脆的鸣叫，远处瀑布的水声也清晰起来。千机阁开始苏醒，隐约能听到其他院落传来的、调试机关的敲打声和说话声。
谢怀朔不知何时又靠在了旁边一杆翠竹上，拎起了酒壶，有一口没一口地喝着，目光却始终没离开萧烬。看着他一次次失败，一次次调整，看着他眼中从最初的茫然，到后来的专注，再到一丝隐约的、抓住某种韵律的亮光。
不知第几百次，萧烬手中的竹枝再次刺出。这一次，轨迹不再是生硬的直线，多了一丝微不可察的圆融。点出，下沉，上挑，斜划。。。。。。几个动作衔接虽然还谈不上流畅，但那股刻意模仿的匠气少了，多了一点自然。
谢怀朔喝光了壶中最后一口酒，将空壶挂回腰间。