“停。”
萧烬立刻收势站定，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落，握着竹枝的手微微颤抖，但眼神却亮得惊人。
“马马虎虎。”谢怀朔走过来，拿过他手中的竹枝，“记住今天的感觉。以后每天早上，自己先练这个一个时辰。不用快，就求一个‘顺’字。等哪天你觉得这竹枝跟你手指头一样听话了，再拿真剑练。”
“是，师父。”萧烬哑声应道。
“去洗洗，换身衣服。”谢怀朔摆摆手，“洗干净了，自己去天工坊。沈见深应该给你安排了功课。”
萧烬行礼离开，脚步还有些虚浮，但背脊挺得笔直。
谢怀朔看着他消失在竹径拐角，这才收回目光，低头看着手中的竹枝。竹枝表面已经被萧烬的汗水浸得微湿，边缘有些毛糙。
他随手将竹枝插在泥地里，转身，对着空无一人的竹林深处，淡淡开口：
“看够了？”
竹林寂静片刻，然后，沈见深从一丛茂密的修竹后缓步走出。他依旧是一身月白长袍，脸上带着温润的笑意，仿佛只是恰好散步到此。
“你这徒弟，果真是心性坚韧，异于常人。”沈见深走到谢怀朔身边，与他并肩而立，望向萧烬离去的方向，“那股子狠劲和专注，是打骨头里透出来的。只是。。。。。。”他顿了顿，“杀气太重，心防也太深。”
“不然怎么给他取名萧烬？”谢怀朔语气平淡，“没点狠劲和防备，早成一捧真灰了。杀气重，是因为他过去学的、经历的，就只有杀与被杀。在这里待久了，见得多了，自然会变。”
沈见深侧头看他：“你倒是上心。几年不见，一来就给我出难题。既要护着他，又要磨他，还得防着他身上可能带来的麻烦。”
“麻烦已经来了。”谢怀朔望向峡谷对面云雾缭绕的群山，“‘青蚨’的人能追到枫桥镇，未必就找不到蜀中。你这千机阁，也不是真的铜墙铁壁。”
“所以，你打算让他学剑，学机关，尽快有自保之力？”沈见深问。
“至少，别死得太容易。”谢怀朔拍了拍沈见深的肩，“他能活到现在，本事是有的，只是路数太偏，缺了根基和眼界。你这儿，正好补上。”
沈见深沉默了一会儿，缓缓道：“始真，你把他带到这里，真的只是为了给他找个安身之所，学点本事？”
他没有再叫“玄清”，而是叫他的表字，也是在叫那些被谢怀朔刻意遗忘的宫廷和过去。
谢怀朔喝酒的动作顿了顿，没说话。
“七年前，你把萧家遗物托付给我时，曾说过，若天可怜见，萧氏有后，或可凭此相认。”沈见深的声音很轻，却字字清晰，“你让这孩子姓萧，年岁也对得上，身上又牵扯着‘青蚨’和那枚黑玉。。。。。。你心里，是不是已经认定了什么？”
谢怀朔望着远处，目光悠远，仿佛穿透了层层山峦，看到了七年前的雪夜和更久远的血色。良久，他才低声开口，声音里带着一种罕见的、近乎疲惫的复杂：
“云山，有些事，知道不如不知道。有些人，认了不如不认。他现在只是萧烬，我的徒弟。这就够了。”
沈见深看着他冷硬却难掩一丝波动的侧脸，心中了然，不再追问，只是拍了拍他的肩膀。
“走吧，守拙斋新得了些蒙顶甘露，去尝尝。你那徒弟去了天工坊，自有清辞他们会照应。”
两人并肩，沿着竹径缓缓向守拙斋走去。晨光透过竹叶，在他们身上洒下斑驳的光影。
而在天工坊，萧烬正站在一排排高大的木架前，望着上面琳琅满目、奇形怪状的机关零件和模型图纸，第一次感受到了一种陌生而巨大的冲击。
新的日子，开始了。