纸灰是从一个废弃的土窑里找到的。堆成一堆，已经冷透了。
谢珩蹲下来，用手指拨了拨。纸灰很细，烧得很干净，什么都认不出来。
他站起身，拍了拍手上的灰。
“烧了。”
谢怀朔站在旁边，看着那堆纸灰。
“什么时候烧的？”
护卫说：“看不出来。但灰已经冷了，至少三天以上。”
谢怀朔点了点头。
三天前，正是他们从庄子里搜出那些信的时候。
“他知道我们查到了。”谢怀朔说，“所以烧了。”
谢珩叹了口气。
“还是晚了一步。”
谢怀朔没有说话。
他转身往外走。萧烬跟在后面，走出几步，又回头看了一眼那堆纸灰。
月光照在上面，灰白灰白的，像一堆无人认领的骨头。
第二天一早，谢珩去了大牢。
孙富和张管事还关在里面。看见谢珩来，两人都跪下了，不敢抬头。
谢珩在孙富面前站定。
“吴知州认了。”他说，“你们的事，和他对得上。”
孙富愣了一下，然后连连磕头。
“大人英明！大人英明！小的说的都是实话！”
谢珩没有说话。
他走到张管事面前。
张管事跪在那里，低着头，一动不动。
谢珩看了他一会儿，忽然问：
“你还有什么要说的吗？”
张管事抬起头。
他的眼睛里有血丝，脸色比刚抓进来时差多了。但这些天吃的睡的都不差，人却瘦了一圈。
“大人，”他开口，声音有些哑，“小的真的不知道那些孩子去哪儿了。”
谢珩没有说话。
张管事继续说：“小的就是个跑腿的。船来了，货卸了，人就走了。那些孩子每次都是夜里送来的，麻袋装着，小的从来不敢打开看。”
谢珩问：“一次都没看过？”
张管事沉默了一会儿。
“看过一次。”他说，“有一回麻袋破了，露出一只手。小孩的手，一动不动。”
谢珩的眉头皱了一下。
张管事低着头，声音越来越低：
“小的当时吓得腿都软了。可小的不敢问，不敢说。第二天，那麻袋就不见了。”
谢珩沉默了很久。