谢怀朔点了点头。
“从证据上说，是对的。”
萧烬听着他的语气，觉得还有下文。
果然，谢怀朔把茶碗放下，望着远处：“吴知州只是运货的。那些孩子从哪儿来，要送到哪儿去，他不知道。那个老大夫是谁，他也不知道。周管事背后是谁，他更不知道。”
他顿了顿。
“案子结了，这些就都不查了。”
萧烬沉默了一会儿。他想起太后那封信上的话：速结，不必深究。
“那……为什么不查了？”
谢怀朔没有回答。他端起茶碗又喝了一口，过了一会儿才说：“有些事，查到一定程度就够了。再往下，就不是查案了。”
萧烬看着他的侧脸，没有追问。
谢怀朔站起身，拍了拍衣袍上的土。站起来的时候衣摆带了一下桌角，茶碗晃了晃，萧烬伸手扶住了。
谢怀朔低头看了他一眼。
“走吧。”
傍晚时分，他们在一个小镇上找了家客栈落脚。
镇子不大，一条主街走到底，两边稀稀落落地开着几家店铺。有个卖糖葫芦的老头在街角站着，竹靶上只剩最后一串。有个小孩拉着母亲的衣角要买，母亲说“明天再买”，小孩嘴一瘪，要哭不哭的。
谢怀朔路过的时候看了一眼，脚步没停。
萧烬跟在后面，目光从那串糖葫芦上收回来，没说什么。
客栈在街尾，门脸儿不大，里头倒是干净。掌柜的是个中年妇人，圆脸，说话带笑，见他们进来就迎上来。
“两位客官打尖还是住店？”
“住店。两间上房。”谢怀朔把银子放在柜台上。
妇人收了银子，递了两把钥匙过来，又笑着说：“这个点儿厨房刚炖了排骨，还热着呢，两位要不要先吃了再上楼？”
谢怀朔看了萧烬一眼：“饿了没？”
“还行。”
“那就先吃。”谢怀朔把钥匙收进怀里，转身往大堂走。
大堂里只有两三桌客人。角落里坐着一个老头，低着头喝粥。靠窗那桌坐着两个年轻人，穿着劲装，腰里别着刀，说话声音不大，但偶尔笑一声，中气十足。
萧烬扫了一眼，跟着谢怀朔找了个靠里的位置坐下。
谢怀朔把斗篷解开搭在椅背上，靠在椅背上闭着眼睛养神。萧烬坐在对面，安安静静地等着，目光不自觉地落在师父脸上——睫毛在眼下投出一小片阴影，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着。眉心上那点红痣在灯光下比白天明显一些，看起来像是一尊神像。
他看了一会儿，移开目光，去看窗外。
饭菜很快端上来了。两菜一汤，一碟清炒时蔬，一碗红烧排骨，一碗蛋花汤。
谢怀朔睁开眼，拿起筷子。
“吃吧。”
萧烬点点头，端起碗。他夹了一块排骨，咬了一口。
“好吃？”谢怀朔问。
“嗯。”萧烬说，“比之前路上吃的那些好多了。”
谢怀朔也夹了一块，嚼了两下：“还行。就是咸了点。”
两人安静地吃了一会儿。谢怀朔吃东西的时候很认真，筷子夹得稳，每一口都不大不小。吃到一半，他忽然夹了一块排骨放进萧烬碗里。