谢怀朔望着北方的天际，那里灰蒙蒙的，分不清是天还是地。
“拖住我们。”他说，“千机阁的货分了几批，我们护的只是其中一批。沈见深亲自押着另外一批走的是另一条路。她把我们拖在这里——”
他没有说下去。
花漾的脸色变了一下。她转身，朝身后打了个手势：“来人，去查另外两条路——”
“来不及了。”谢怀朔打断她，“她算的时间，不会给我们留余地。”
“沈云山那个老狐狸，怎么可能把鸡蛋全都放在同一个篮子里，又怎么可能以卵击石、自讨苦吃？”谢怀朔笑了一下，心情看起来颇为愉悦，“跟我当了这么多年好友的人，能是什么善类？”
萧烬愣了一下。
谢怀朔灌了一口酒，酒液辛辣，他眯了一下眼：“千机阁的货分了几批，先前千机阁运机关，哪次没有无影踪的高手护送。周琬这批最弱，走得最慢，路线也最容易暴露，现在看来，倒是我被他摆了一道，把这条线做得更‘真’了。”
萧烬站在旁边，攥紧了缰绳。
“那我们的这批货——”
“真假难辨，剩下的要见到沈云山之后才能知道了。”谢怀朔说，“至于阿史那风知不知道——她不在乎。她要的不是这批弩机。她要的是，让我们以为她想要这批弩机。她真正要的东西，不在这儿。”
雪还在下。风从北边吹过来，带着凛冽的寒意。那个匈奴人的尸体躺在雪地里，嘴角的黑血已经冻住了，和雪凝在一起。他的眼睛还睁着，望着北方的天空，望着长生天的方向。
花漾从谷里走过来，长枪扛在肩上。天上来从天上落下来，稳稳地落在她肩上。她的脸上那几滴血已经干了，她没擦。
她顿了顿，看了萧烬一眼。
“萧小兄弟，我们会再见面的。”
她转身走了。走了几步，忽然停下来，回过头。
“殿下，苍狼岭那边，我会派人先去探路。您伤好了再走。”
她说完，翻身上马。那匹黑马在原地转了一圈，蹄子踩在雪地上，溅起一小蓬雪沫子。她勒住缰绳，马停下来，前蹄抬了抬，又落下。海东青从她肩上飞起来，在她头顶转了一圈，往南飞去了，翅膀在灰蒙蒙的天色里越来越远，最后变成一个白点，消失了。她骑马跟在后面，长枪横放在马鞍上，枪尖在暮色里闪着最后一点光，一闪一闪的，像一颗星。
萧烬看着她的背影，忽然想起一件事。
“师父，”他说，“花征死的时候，她多大？”
“十四。”谢怀朔望着花漾消失的方向，声音很淡，“花征没有儿子，只有一个女儿。花征死后，天策卫都统的位置空了半年。有人想把花家踢出去，有人想塞自己的人进来。花漾那年十四岁，一个人在灵堂里跪了三天，跪到膝盖肿得站不起来。然后她去兵部递了三次折子，被退了三次。第四次，她把折子递到了宫门口。”
萧烬没有说话。
谢怀朔的声音被风吹得有些散，像是在讲一个很久远的故事。
“陛下用他们制衡萧家旧部。萧家旧部用他们当靶子。世家盯着他们，边军防着他们。花征在北境十二年，没回过一次京城。花漾二十一岁了，估计连皇宫的门朝哪边开都忘了吧。”
萧烬愣住了。
谢怀朔望着花漾消失的方向，声音很淡。
他顿了顿，声音更低了。
“太后和永宁公主替她说了话。不只是因为她们心疼一个小丫头，是因为太后需要花家这把刀。天策卫是陛下的刀，花家是握刀的手。花家没有根基，没有姻亲，没有门生，离了皇帝就活不了。这样的人用起来才放心。朝堂上那些弹劾她的折子，说她‘女子领兵，有违祖制’，说她‘牝鸡司晨’，说她‘不堪大任’。那些折子堆起来比她还高。她打赢了仗，回来还是被人叫‘花家的丫头’。她斩了四十七级首级，兵部的赏银拖着不发。她跪在灵堂里的时候，那些说她‘不堪大任’的人，连一炷香都没来上过。”
萧烬沉默了很久。
“她能去京城吗？”
谢怀朔笑了一下，那笑容里带着一丝讽刺。
“谁知道呢。她这辈子，就是在北境的风沙和雪地里长大的。她守在这里，不是因为这里有她的家——是因为她只能守在这里。”
萧烬望着花漾消失的方向，什么都没有了。只有雪，铺天盖地的雪。
两人一前一后，往南走。身后是那座空荡荡的山谷，那个匈奴人的尸体埋在雪底下，脸朝着北方的天空。雪越下越大，把脚印、血迹、散落的零件，一点一点地盖住。用不了多久，这里就会变成一片白茫茫的雪地，什么都没有，什么都不剩。