远处，草丛里，一只信鸽扑棱着翅膀，飞入夜色。翅膀扇动的声音很轻，被风吹散了。没人注意到。
大营这边，谈言笑把战报递到谢怀朔面前。
“殿下，阿史那云折了二十三个人，粮道没烧成。撤了。”
谢怀朔接过战报，看了一遍，脸上没什么表情。可萧烬注意到，师父端着战报的手指微微松了一下——那是一个极细微的变化，如果不是他一直盯着，根本不会发现。像一张拉满的弓终于松了弦，无声无息。
谈言笑忍不住问：“殿下，您怎么知道他会先去探路？”
谢怀朔看了他一眼：“他打了五年仗，一场没输过。这样的人，不会冒失。”他顿了顿，声音里没有什么情绪，“他会先派探子，确定安全了再动手。可他不知道，他派出去的探子，恰恰是在给他送死。”
谈言笑缩了缩脖子，没敢再问。帐篷里的烛火跳了跳，在每个人脸上投下晃动的影子。
萧烬站在旁边，把那些话一字一句地吃进去。他忽然想起自己刚才说的那些话，他以前从不觉得自己能帮上忙，只觉得自己是个累赘，是师父从雨巷里捡回来的、需要人护着的小东西。可今天，师父听了。师父让他说了。
他有点想不明白这是怎么回事，可心里有什么东西在悄悄地、稳稳地往上长。
帐篷里安静下来。谢怀朔靠在椅背上，半阖着眼，像是睡着了，手指还在椅背上轻轻敲着。
萧烬走过去，把凉了的茶换掉，又倒了一杯热的，放在他手边。茶汤冒着热气，在两个人之间升起一道薄薄的白雾。
谢怀朔睁开眼，看了他一眼：“还不睡？”
萧烬低着头，声音很轻，轻到像怕被第三个人听见：“等师父睡。”
谢怀朔愣了一下。他看着那孩子，看着他低着头站在那儿，耳朵尖红红的，可一步都不肯走。帐篷外面夜风在吼，吹得帐布猎猎作响，可这个小小的身影蹲在角落里，安安静静的，像一盏不会灭的灯。
他忽然不知道该说什么。话到嘴边，又咽了回去。
过了一会儿，他伸手，在萧烬头上揉了揉。那一下揉得很轻，掌心带着薄茧的粗粝感擦过头皮。萧烬觉得那只手比平时停留的时间长了一些——也许只是他的错觉，也许不是。
“去吧。”谢怀朔说，声音比平时低了一点，低到像只说给一个人听，“为师没事。”
萧烬嗯了一声，转身往外走。走到门口，他忽然停住，回头看了一眼。谢怀朔已经闭上眼睛，靠在椅背上，眉头还是微微皱着，像有什么东西放不下。烛火在他脸上跳了跳，把那颗红痣照得忽明忽暗。
萧烬看了他一会儿，然后掀开帘子出去。
外面，夜风很凉，灌进领口，冻得人一哆嗦。他站在帐篷外面，抱着胳膊，靠着帐壁，仰头看了一眼天。云层很厚，看不见星星。可他没动，就那么站着，守着。就像师父守着他那样。
帐篷里，谢怀朔忽然开口，声音很低：“谈言笑。”
谈言笑从角落里探出脑袋，像一只被从洞里拎出来的鼬：“殿下？”
谢怀朔沉默了一会儿，久到谈言笑以为他不会再说了。然后他开口了，声音平得像一面湖：“那个传消息的人——是那个汉女吗？”
谈言笑愣了一下：“殿下怎么知道？”
谢怀朔没回答。他只是望着帐顶，望着那块被烛火熏黑的旧毡布，望了很久。久到谈言笑以为他睡着了。
“查清楚。”谢怀朔终于说，声音里有一层很薄的东西，像霜，“别惊动她。”
谈言笑点了点头：“明白。”
谢怀朔闭上眼睛。
汉家女。
如果真的是你。
——你受了多少苦？
这句话他没有说出口。只是在心里过了一遍，像一枚石子投进深潭，沉下去了，连个水花都没有。
帐篷外面，萧烬靠在帐壁上，把里面的话听了个七七八八。他听不太清师父说了什么，只听见“汉女”两个字，和“查清楚”。他低下头，把那枚黑玉从怀里摸出来，握在手心里。玉是温的，贴着他的掌心，像一小块活物。